Publié le 8 février 2024 10h37. Des recherches récentes révèlent que les premiers signes de la maladie de Parkinson peuvent se manifester des années, voire des décennies, avant l’apparition des tremblements caractéristiques, ouvrant la voie à un diagnostic plus précoce et à une meilleure prise en charge.
- La perte de l’odorat, la constipation chronique et les mouvements pendant le sommeil sont des indicateurs potentiels à surveiller.
- Entre 25 000 et 200 000 personnes dans le monde pourraient être touchées par la maladie d’ici 2050.
- La maladie de Parkinson affecte l’ensemble du corps, et pas seulement les capacités motrices.
La maladie de Parkinson, l’un des troubles neurologiques les plus répandus, est traditionnellement définie par des symptômes moteurs tels que les tremblements, la rigidité et le ralentissement des mouvements. Cependant, les avancées scientifiques des dernières années mettent en lumière des manifestations non motrices qui peuvent précéder de plusieurs années l’apparition des signes cliniques habituels. Comprendre ces premiers signaux est crucial pour un diagnostic précoce et une intervention thérapeutique plus efficace.
Selon la neurologue Rachel Dolhun, conseillère médicale de la Michael J. Fox Parkinson Research Foundation, la maladie de Parkinson est bien plus qu’une simple affection motrice.
« Mais il y a aussi un aspect de la maladie de Parkinson qui n’est pas lié au mouvement. Pendant longtemps, nous avons pensé que la maladie de Parkinson était une maladie du mouvement, mais maintenant nous voyons que cette maladie affecte l’ensemble du corps de différentes manières. »
Rachel Dolhun, neurologue et conseillère médicale de la Michael J. Fox Parkinson Research Foundation
Les neurologues recherchent généralement les symptômes classiques pour établir un diagnostic. Mais certains indicateurs, souvent négligés, peuvent alerter sur le développement de la maladie bien avant qu’elle ne soit cliniquement évidente. La constipation, par exemple, touche les deux tiers des patients parkinsoniens et peut être un signe précoce, parfois présent 20 ans avant le diagnostic. Des études suggèrent que des accumulations anormales de protéines se forment dans les intestins des personnes atteintes de la maladie.
La perte de l’odorat, ou anosmie, est un autre symptôme précoce significatif. Environ 90 % des patients parkinsoniens présentent une diminution de leur capacité à sentir, un phénomène qui peut survenir des décennies avant l’apparition des tremblements.
« Nous estimons que la perte du sens de l’odorat survient environ 20 ans avant le diagnostic de la maladie de Parkinson. Nous savons que les personnes qui perdent leur odorat ont un risque 5 fois plus élevé de développer la maladie de Parkinson à l’avenir. Souvent, les gens ne réalisent pas qu’ils ont perdu leur capacité à sentir et à distinguer les odeurs parce que cela se produit si progressivement. »
Dr Ronald Postuma, professeur de neurologie à l’Université McGill
Les chercheurs pensent que la maladie pourrait débuter dans le bulbe olfactif, la zone du cerveau responsable de l’odorat, où des protéines anormales pourraient endommager les neurones.
Un trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD) est également un facteur de risque important. Pendant la phase de sommeil paradoxal, le corps est normalement paralysé pour éviter de reproduire les rêves physiquement. Les personnes atteintes de RBD bougent pendant leur sommeil, peuvent parler, crier, ou même se blesser ou blesser leur partenaire. Les recherches indiquent que 50 à 70 % des personnes souffrant de RBD développent la maladie de Parkinson ou la démence à corps de Lewy dans les 5 à 10 ans qui suivent. Les personnes de plus de 50 ans atteintes de RBD présentent un risque 130 fois plus élevé de développer la maladie de Parkinson que celles qui n’en souffrent pas.
Enfin, une chute de tension artérielle en se levant, appelée hypotension orthostatique, peut également être un signe précoce. Si cette hypotension n’est pas liée à la déshydratation, à la prise de médicaments ou à un problème cardiaque, elle peut indiquer un trouble neurologique sous-jacent, présent chez près de la moitié des patients atteints de la maladie de Parkinson ou de maladies apparentées.
Il est important de souligner que la présence d’un seul de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que l’on est atteint de la maladie de Parkinson. Cependant, si plusieurs de ces signes sont présents, il est conseillé de consulter un médecin pour un examen approfondi. Les chercheurs continuent d’étudier ces premiers indicateurs afin de mieux comprendre la progression de la maladie et de développer des stratégies de prévention et de traitement plus efficaces. On prévoit que 25 000 à 200 000 personnes dans le monde seront touchées par la maladie d’ici 2050.