Face à une flambée des prix de la viande bovine aux États-Unis, l’administration Trump a annoncé une augmentation significative des importations de bœuf argentin. Cette décision, qui vise à soulager les consommateurs, suscite toutefois des inquiétudes parmi les éleveurs américains.
Le président Donald Trump a signé un décret vendredi dernier autorisant l’augmentation des importations de bœuf en provenance d’Argentine, dans un contexte de tensions sur l’approvisionnement et de hausse des prix. L’objectif est de mettre en œuvre un accord commercial conclu avec l’Argentine en novembre dernier et d’atténuer l’augmentation des prix du bœuf observée ces dernières années.
Les chiffres sont éloquents : le prix du bœuf haché, qui était inférieur à 3,60 € (4 $) la livre en 2018-2019, a dépassé les 5,40 € (6,69 $) la livre en décembre 2023, et continue de grimper. Les steaks de surlonge, quant à eux, sont passés d’environ 7,20 € (8,50 $) la livre en 2019 à plus de 9,50 € (11 $) la livre depuis l’été 2023, atteignant 11,90 € (14,02 $) la livre en décembre. Sur l’ensemble de l’année 2023, le bœuf haché a augmenté de 15,5 % et les steaks de 17,8 %, selon l’indice des prix à la consommation (IPC) du Bureau of Labor Statistics (BLS).
Cette situation s’explique en partie par la diminution du cheptel bovin américain, qui a atteint son niveau le plus bas depuis 70 ans en raison de la sécheresse et des incendies de forêt qui ont touché les principales régions d’élevage. Les éleveurs ont réduit leurs troupeaux, et il faut au moins deux ans pour reconstituer un cheptel adulte.
En outre, les coûts de production ont augmenté pour les éleveurs, notamment en ce qui concerne l’alimentation, la main-d’œuvre, le carburant et l’équipement. Les importations de bétail en provenance du Mexique ont également été limitées par la présence de la chenille bouchère du Nouveau Monde, un parasite affectant le bétail.
Concrètement, le contingent tarifaire pour les importations de parures de bœuf maigres d’Argentine sera augmenté de 80 000 tonnes pour l’année civile 2026. Ces importations supplémentaires seront réparties en quatre tranches trimestrielles à partir du 13 février.
La Maison Blanche affirme que cette mesure permettra de stimuler l’offre et de rendre le bœuf haché plus abordable pour les consommateurs américains, en raison d’une baisse de 8,6 % des stocks nationaux de bovins de boucherie depuis 2020.
Cependant, cette annonce a suscité des réactions mitigées. La National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), le principal syndicat de l’industrie bovine américaine, s’interroge sur l’efficacité d’une augmentation des importations pour faire baisser les prix.
« Bien que nous soyons fondamentalement en désaccord avec l’hypothèse selon laquelle une augmentation des importations peut faire baisser les prix du bœuf, la NCBA est encouragée de voir l’administration Trump prendre les mesures nécessaires pour relever les défis de longue date en matière d’accès au marché du bœuf américain en Argentine », a déclaré Kent Bacus, directeur exécutif du commerce international et de l’accès au marché à la NCBA.
M. Bacus a également exprimé des inquiétudes quant aux risques sanitaires liés à l’expansion des importations en provenance d’Argentine, compte tenu des problèmes de maladies animales exotiques dans ce pays. Il a souligné la nécessité de protocoles d’inspection renforcés et d’audits réguliers pour protéger les consommateurs américains et le cheptel national.