Milan a vibré au rythme du patinage artistique ce mardi, porté par les performances exceptionnelles d’Ilia Malinin et le poignant retour de Maxim Naumov aux Jeux olympiques, un an après la tragédie qui a frappé sa famille.
Malinin, surnommé le « dieu quadruple » pour sa maîtrise des sauts complexes, a captivé le public lors du programme court de la compétition masculine. Après avoir déjà contribué à la victoire de l’équipe américaine avec une médaille d’or, il s’est concentré sur sa propre performance, démontrant une fois de plus son talent exceptionnel.
Avant de débuter, Malinin a pris le temps de se recentrer, respirant profondément pour gérer la pression. Il a opté pour un quadruple flip au lieu du quadruple axel initialement prévu, exécutant les quatre rotations avec une aisance remarquable. Il a ensuite enchaîné avec un triple axel et une pirouette de chameau, avant de réaliser une combinaison de sauts – un quadruple lutz et un triple boucle piqué – qui lui a valu un score impressionnant de 22,03 points, surpassant largement les performances des autres athlètes.
Son entraîneur, Rafael Arutunyan, visiblement ému, a célébré la performance de Malinin en tapant dans le dos de Roman Skorniokov, le père et entraîneur du patineur. Malinin a ensuite conclu son programme avec un backflip, son mouvement signature, déclenchant une ovation du public.
« J’avais vraiment l’impression de pouvoir apprécier le programme et l’histoire qu’il raconte, et je me suis vraiment amusé », a déclaré Malinin après sa performance. « Je me sentais plus calme et j’ai simplement laissé le programme se dérouler. »
Malinin a admis que la pression des Jeux olympiques l’avait affecté lors de l’épreuve par équipe, mais qu’il avait trouvé un rythme plus confortable cette fois-ci. « Je pense que c’était une bonne idée de participer à l’épreuve par équipe pour m’habituer à la glace », a-t-il expliqué.
Au-delà de la performance de Malinin, la journée a été marquée par le retour émouvant de Maxim Naumov. Le patineur a réalisé l’une des meilleures routines de sa carrière, malgré le deuil qui le frappe depuis janvier 2025, date à laquelle ses parents et ses entraîneurs ont péri dans un accident d’avion.
Naumov, soutenu par les proches de sa famille – dont ses parrains, Elena et Vladimir Petrenko – a décidé de reprendre la compétition pour honorer la mémoire de ses parents et réaliser leur rêve olympique. Il a patiné avec une émotion palpable, et le public, conscient de son histoire, l’a chaleureusement applaudi.
« J’avais l’impression d’être guidé par eux aujourd’hui, de ressentir leur présence à chaque pas sur la glace », a confié Naumov après sa performance. Il a brandi une photo de ses débuts sur la glace, entouré de ses parents, pour sentir leur présence à ses côtés.
Naumov a réussi à se qualifier pour la dernière partie de la compétition masculine, le programme libre du 13 février, après avoir atteint les niveaux de difficulté les plus élevés sur ses pirouettes et ses séquences de pas. « J’ai fini à genoux et je ne savais pas si j’allais pleurer, sourire ou rire », a-t-il déclaré. « Et tout ce que je pouvais faire, c’était lever les yeux et dire : « Regardez ce que nous venons de faire ». »
Andrew Torgashev, un autre membre de l’équipe américaine, a également réalisé une performance solide, établissant un nouveau record personnel et se qualifiant pour le programme libre.