L’accès aux terres publiques de l’Ouest américain est au cœur d’une bataille juridique et politique croissante, illustrée par des initiatives citoyennes audacieuses et des divergences d’interprétation entre les États. Des législateurs du Wyoming et du Montana appellent à une clarification de la loi pour garantir un accès équitable à ces espaces pour les générations futures.
La Cour suprême des États-Unis a récemment refusé d’entendre une affaire concernant le droit de traverser des terrains publics aux coins où ils rencontrent des propriétés privées. Cette décision, rendue en octobre dernier, confirme qu’il est légal de traverser ces parcelles sans empiéter sur une propriété privée, du moins dans les États relevant du 10e circuit judiciaire (Wyoming, Colorado, Utah, Oklahoma, Kansas et Nouveau-Mexique). Cette pratique, surnommée le « corner crossing », a été rendue possible grâce à l’ingéniosité de chasseurs d’élans du Wyoming qui ont construit une échelle pour franchir un terrain bloqué par un ranch appartenant à un milliardaire, ouvrant ainsi l’accès à des millions d’hectares.
Cependant, la situation juridique reste floue dans d’autres États. Au Montana, le gouverneur Greg Gianforte et le directeur de Fish, Wildlife and Parks maintiennent que le « corner crossing » est illégal en vertu de la loi de l’État, perpétuant un système où l’accès aux terres publiques est limité à ceux qui peuvent se permettre d’acquérir des parcelles clés ou de recourir à des conseils juridiques coûteux.
Pour de nombreuses familles de travailleurs du Wyoming et du Montana, l’accès aux terres publiques est essentiel pour compléter leur alimentation, pratiquer des loisirs en plein air et préserver des traditions rurales. « C’est ainsi que les gens mettent la viande au congélateur alors que les prix des produits alimentaires augmentent », soulignent les législateurs.
Face à cette situation, les élus du Wyoming et du Montana soutiennent des projets de loi visant à clarifier la législation et à protéger l’accès public. Ils mettent en garde contre un risque de création d’un système à deux vitesses, où l’accès à l’Ouest serait réservé à une élite fortunée. Ils insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une question partisane, mais d’un enjeu qui concerne tous les habitants de la région, qu’ils soient chasseurs, pêcheurs, randonneurs, défenseurs de l’environnement ou simples citoyens.
« Nous pouvons défendre les terres publiques en tant que droit public pour nos enfants et petits-enfants, ou nous pouvons laisser l’Ouest glisser vers une situation où les riches continuent de bloquer de vastes étendues de terres publiques », concluent-ils. La législature du Wyoming examinera prochainement une proposition de loi sur le « corner crossing » le 9 février.