Le prestigieux Naismith Memorial Basketball Hall of Fame a dévoilé la liste des finalistes qui pourraient intégrer la promotion de cet été. L’annonce des heureux élus aura lieu le samedi 4 avril à midi (heure de l’Est), en direct sur ESPN 2, en marge du Final Four du championnat universitaire américain.
Cette année, les finalistes représentent l’ensemble du spectre du basketball, des joueurs professionnels et universitaires aux entraîneurs, arbitres, vétérans et contributeurs internationaux, a souligné Jerry Colangelo, président du Hall of Fame. « Chacun de ces finalistes a apporté une contribution notable à la croissance et à l’excellence du basketball, et leur héritage collectif témoigne du pouvoir de ce sport », a-t-il déclaré.
La cérémonie d’intronisation se tiendra le samedi 15 août à Symphony Hall, dans l’historique ville de Springfield, dans le Massachusetts.
Les finalistes
Comité nord-américain
Joey Crawford (arbitre) : Vétéran de l’arbitrage NBA avec 39 années d’expérience, Crawford a arbitré un nombre record de 374 matchs de playoffs et 50 finales NBA, couvrant toutes les séries finales de 1986 à 2015.
Mark Few (entraîneur) : Double vainqueur du prix Naismith d’entraîneur de l’année, Few a mené Gonzaga à deux apparitions en finale du championnat NCAA et à 25 participations consécutives au tournoi NCAA. Il a également été assistant entraîneur de l’équipe américaine masculine de basketball qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2024.
Blake Griffin (joueur) : Six fois All-Star, Griffin a été un élément clé de l’ère « Lob City » des Los Angeles Clippers, aux côtés de Chris Paul et DeAndre Jordan. Réputé pour ses dunks spectaculaires, il a remporté le concours de dunks en 2011, la même année où il a été nommé recrue de l’année NBA.
Kevin Johnson (joueur) : Johnson a passé l’intégralité de sa carrière NBA de 12 ans avec les Phoenix Suns, où il a joué un rôle important dans l’équipe qui a remporté le championnat de la Conférence Ouest en 1993. Meneur complet, il est devenu, lors de la saison 1990-1991, le premier joueur de l’histoire de la NBA à enregistrer en moyenne au moins 20 points, 10 passes décisives, un pourcentage de réussite au tir de 50 % et deux interceptions par match.
Gary McKnight (entraîneur) : Depuis qu’il est devenu entraîneur de Mater Dei High School en 1982, McKnight a mené l’équipe à plus de 13 000 victoires, le deuxième plus grand nombre de victoires de tous les temps pour un entraîneur de lycée. Il a reçu le prix Naismith d’entraîneur de lycée masculin de l’année en 2014.
Dick Motta (entraîneur) : Motta a remporté des championnats aux niveaux du lycée, universitaire et professionnel. Il a mené les Washington Bullets au titre NBA en 1978 et a été nommé entraîneur de l’année NBA en 1971. Il figure également parmi les neuf entraîneurs les plus victorieux et les quatorze avec le plus de matchs de saison régulière dirigés en NBA.
Doc Rivers (entraîneur) : L’actuel entraîneur des Milwaukee Bucks a mené les Boston Celtics au titre NBA en 2008 et à un titre de la Conférence Est en 2010. En tant qu’entraîneur des Toronto Raptors, il a remporté le prix d’entraîneur de l’année NBA en 2000, avec des futurs membres du Hall of Fame tels que Vince Carter et Tracy McGrady. Il a également connu du succès avec Griffin à Los Angeles et a lui-même eu une carrière NBA de 13 ans.
Kelvin Sampson (entraîneur) : Double vainqueur du prix AP d’entraîneur de l’année, Sampson a mené deux écoles au Final Four (Oklahoma une fois et Houston deux fois). Il est récemment devenu le 17e entraîneur de basketball masculin (et le quatrième en activité) à atteindre 800 victoires en carrière.
Amar’e Stoudemire (joueur) : Joueur polyvalent et prolifique, Stoudemire a été sélectionné cinq fois dans l’équipe All-NBA et a affiché une moyenne de 21,4 points et 8,3 rebonds lors de ses huit premières saisons avec les Suns. Avec le meneur de jeu Hall of Famer Steve Nash, il a mené les Suns à trois apparitions en finale de la Conférence Ouest.
Jerry Welsh (entraîneur) : L’un des entraîneurs de basketball masculin de Division III les plus performants de l’histoire, Welsh a mené SUNY Potsdam au titre national en 1981. Sur une période de trois ans (1985-1987), SUNY Potsdam a établi un record de Division III avec 60 victoires consécutives, incluant un bilan impressionnant de 254-13 à domicile.
Buck Williams (joueur) : Rebondeur d’élite, Williams est classé troisième de l’histoire de la NBA pour les rebonds offensifs (4 526) et 16e pour le nombre total de rebonds (13 017). Quatre fois nommé dans la NBA All-Defensive Team, il a été un membre clé de deux équipes des Portland Trail Blazers qui ont atteint les finales NBA.
Comité féminin
Équipe nationale féminine américaine de 1996 : Entraînée par Tara VanDerveer, l’équipe de 1996 a remporté la médaille d’or en remportant chacun de ses huit matchs avec une marge de victoire moyenne de plus de 30 points. L’équipe comptait dans ses rangs de futures membres du Hall of Fame telles que Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Dawn Staley, Teresa Edwards, Rebecca Lobo et Katrina McClain.
Jennifer Azzi (joueuse) : Intronisée au Women’s Basketball Hall of Fame en 2021, Azzi a réalisé une saison exceptionnelle en 1990 à Stanford. Cette année-là, elle a remporté le prix Naismith de la meilleure joueuse universitaire et le titre de meilleure joueuse du tournoi NCAA, tout en menant Stanford au titre national. Elle a également fait partie de l’équipe olympique de 1996.
Elena Delle Donne (joueuse) : Joueuse WNBA accomplie, Delle Donne a été deux fois MVP de la ligue et a été sélectionnée dans l’équipe du 25e anniversaire de la WNBA. Elle a mené les Washington Mystics à leur premier titre WNBA en 2019.
Chamique Holdsclaw (joueuse) : Holdsclaw a connu une carrière exceptionnelle à Tennessee et en WNBA. Après avoir mené Tennessee à trois titres nationaux consécutifs, Holdsclaw a été six fois All-Star au cours de sa carrière WNBA de 11 ans. Elle a remporté une médaille d’or avec l’équipe olympique féminine en 2000.
Candace Parker (joueuse) : Comme Holdsclaw, Parker a connu un parcours mémorable à Tennessee avant de connaître encore plus de succès en WNBA. Elle a remporté deux titres nationaux à Tennessee avant de remporter trois titres WNBA et deux prix de MVP de la ligue. Parker a également remporté des médailles d’or olympiques en 2008 et 2012.
Comité des vétérans féminins
Molly Bolin-Kazmer (joueuse) : Surnommée « Machine Gun Molly » pour sa capacité de marquée prolifique, Bolin-Kazmer a affiché une moyenne de 32,8 points en 1980-1981, la plus haute moyenne de points professionnels jamais enregistrée par une femme. Elle a mené les Iowa Cornets à deux apparitions consécutives en finale de la WBL (1979, 1980) et a établi un record de points marqués en un seul match avec 55 points le 2 mars 1980.
Comité international
Dušan Ivković (entraîneur) : Ancien joueur serbe, Ivković a remporté deux championnats d’Euroligue (1997, 2012) et a mené l’équipe nationale yougoslave à une médaille d’argent olympique en 1988 et à un titre de champion du monde FIBA en 1990. Il a entraîné plusieurs futurs joueurs de la NBA, dont Dražen Petrović, Vlade Divac et Predrag Stojaković.
Comité des contributeurs
Tal Brody : Brody a choisi de jouer en Israël malgré avoir été sélectionné au 12e rang de la draft NBA de 1965. Au cours de sa carrière à l’étranger, Brody a remporté 10 titres de champion de la ligue israélienne et six Coupes de l’État. En 1979, il est devenu le premier athlète du pays à recevoir le prix d’Israël, la plus haute distinction civile du pays.
Mike D’Antoni : L’un des entraîneurs les plus innovants de l’histoire de la NBA, la philosophie de D’Antoni axée sur le rythme rapide et l’espacement a changé la façon dont l’offensive est jouée à tous les niveaux du basketball. Double vainqueur du prix d’entraîneur de l’année NBA, D’Antoni a remporté une médaille d’or en 2012 en tant qu’assistant entraîneur.
Comité des vétérans
Marques Johnson : Crédité d’avoir été un pionnier du rôle de « point forward », Johnson a mené UCLA au titre national en 1975 tout en jouant sous la direction du légendaire entraîneur John Wooden. Il a été cinq fois All-Star de la NBA et a affiché une moyenne de 20,1 points et 7,0 rebonds par match au cours de sa carrière de 11 ans.