Publié le 17 février 2024 à 16h30. L’Arizona, invaincu jusqu’à présent cette saison, a subi sa deuxième défaite consécutive face à Texas Tech, laissant entrevoir une fragilité inattendue au cœur de la conférence Big 12.
- Texas Tech a battu Arizona 78-75 en prolongation grâce à une performance dominante de JT Toppin (31 points, 13 rebonds).
- L’Arizona a joué sans Dwayne Aristode, malade, et a perdu Kobi Simmons sur blessure en seconde mi-temps.
- Les Wildcats ont manqué plusieurs occasions de revenir dans le match, notamment un tir au buzzer en prolongation.
La défaite de l’Arizona, survenu devant son public de l’ALKEME Arena, marque un tournant dans une saison jusque-là parfaite. Les Red Raiders de Texas Tech ont su exploiter les faiblesses d’une équipe d’Arizona visiblement diminuée par les absences de plusieurs joueurs clés.
JT Toppin a été le facteur décisif de la victoire de Texas Tech, dominant tant au scoring qu’au rebond. Il a inscrit 31 points et capté 13 rebonds, dont des rebonds offensifs cruciaux dans les dernières minutes du match. Christian Anderson a également contribué de manière significative avec 19 points et huit passes décisives, participant directement à plus de la moitié des paniers de son équipe.
Malgré une bonne performance collective au rebond (+2), l’Arizona a peiné à marquer dans la raquette (seulement 26 points inscrits dans la peinture). Brayden Burries a été le meilleur marqueur des Wildcats avec 16 points, mais son adresse (4 sur 12 au tir) a été en deçà de ses standards. Tobe Awaka a également contribué avec 16 points et 12 rebonds.
Le match a été serré tout au long de la rencontre, avec de multiples changements de tête. Ivan Kharchenkov a permis à l’Arizona d’égaliser en fin de temps réglementaire grâce à deux lancers francs, mais un tir manqué d’Anderson au buzzer a envoyé les deux équipes en prolongation. En prolongation, Texas Tech a pris l’ascendant grâce à son efficacité au tir (5 sur 8) et à la domination de Toppin.
L’absence de Dwayne Aristode, souffrant d’une maladie, et la blessure de Kobi Simmons en seconde mi-temps ont affaibli la rotation de l’Arizona, obligeant l’entraîneur Tommy Lloyd à faire appel à des joueurs moins expérimentés, comme le freshman Sidi Guèye.
L’Arizona devra rapidement se remobiliser pour son prochain match, qui l’opposera à BYU le mercredi suivant. Les Wildcats porteront à cette occasion des maillots spéciaux « Galaxy Slam », célébrant les liens de l’université avec l’exploration spatiale.