La surprise a été de mise vendredi aux Jeux olympiques d’hiver : le patineur artistique américain Ilia Malinin, grand favori de l’épreuve, a échoué à la huitième place après une prestation marquée par deux chutes et des erreurs techniques. Le Kazakh Mikhail Shaidorov a profité de ce faux pas pour décrocher l’or, offrant à son pays sa première médaille d’or olympique.
Shaidorov a réalisé son meilleur score de la saison pour s’imposer, devançant le Japonais Yuma Kagiyama, médaillé d’argent, et son compatriote Shun Sato, qui a pris le bronze. Malgré sa propre déception, Malinin a immédiatement manifesté son respect envers le nouveau champion.
Après l’annonce des résultats, Shaidorov a révélé les mots encourageants que lui avait adressés Malinin lors d’une étreinte : « Tu le mérites », lui a confié le patineur américain.
Malinin a expliqué avoir cherché Shaidorov pour le féliciter dès la fin de sa performance. « J’étais dans les coulisses et je l’ai regardé patiner. Je suis tellement fier de lui. J’ai entendu dire qu’il n’avait pas eu une saison facile. Nous sommes tous dans ce sport ensemble et nous nous soutenons mutuellement. C’est ce qui le rend si spécial », a-t-il déclaré. « Je pense que les gens oublient parfois cela. Ils ne nous voient qu’en compétition et supposent que nous sommes de simples rivaux. Mais c’est tout le contraire. Il y a de la joie, de la motivation, des encouragements – nous sommes comme une grande famille. »
Shaidorov a également exprimé son soutien à Malinin, se disant surpris par ses erreurs. « Je regardais Ilia et je l’encourageais vraiment », a-t-il confié. « Je le soutenais, puis il a commencé à faire des erreurs. J’ai été très surpris, car il en fait rarement. J’ai continué à essayer de le soutenir, et quand les notes sont tombées, je n’y ai pas vraiment prêté attention au début. Quand j’ai finalement vu les scores, je n’arrivais pas à y croire ! »