L’embonpoint infantile est en hausse en Espagne, et les inégalités sociales creusent le fossé en matière d’alimentation saine. Une nouvelle réglementation sur les menus scolaires, qui entrera en vigueur en avril, vise à améliorer la consommation de poisson chez les enfants, mais une étude révèle des disparités régionales importantes.
Selon l’Agence espagnole de sécurité alimentaire et nutritionnelle, 36 % des enfants de six à neuf ans sont en surpoids. Cette situation est exacerbée par une consommation excessive de produits ultra-transformés et des facteurs socio-économiques. Pour inverser cette tendance, le gouvernement espagnol mise sur une approche plus contraignante que de simples recommandations.
Dès avril, un arrêté royal rendra obligatoire l’inclusion de poisson – en privilégiant l’alternance entre poissons gras et maigres – dans les menus scolaires, avec une fréquence allant d’une à trois portions par semaine.
Mais où les enfants mangent-ils le moins de poisson ? Une étude menée par le cabinet de conseil Inxénia, à l’initiative de l’Organisation des producteurs de pêche du port et de la Ría de Marín (Opromar), en collaboration avec la Fondation espagnole de nutrition, apporte des éléments de réponse. Les écoles de Galice et des Asturies, ainsi que celles de León, Zamora et Salamanque, proposent les menus les plus riches en poisson. À l’inverse, les écoles de Catalogne et d’Aragon affichent les scores les plus faibles.
L’étude souligne que trois cantines scolaires sur quatre pourraient ne pas fournir suffisamment d’oméga-3, essentiels au développement neurologique des enfants.
Nous avons interrogé la docteure Maria Rosaura Leis, pédiatre, chercheuse spécialisée en nutrition infantile et en prévention de l’obésité, et présidente de la Fondation espagnole de nutrition.
« L’étude d’Opromar montre que le facteur économique est la cause la ‘plus immédiate et la plus tangible’ de la baisse de la consommation de poisson au cours de la dernière décennie », explique-t-elle. « Dans un contexte d’inflation, comment les familles peuvent-elles préserver la qualité de leur alimentation sans trop grever leur budget ? »
« À l’heure actuelle, le facteur économique est primordial en matière de nutrition. Il est si important que la prévalence du surpoids et de l’obésité chez les enfants est directement liée à la vulnérabilité sociale. Les taux les plus élevés se situent dans les milieux socio-économiques et culturels les plus défavorisés. Par conséquent, un moindre attachement à nos régimes alimentaires traditionnels, méditerranéens et atlantiques – qui sont sains et durables – est associé à un niveau socio-économique inférieur. Le coût de la nourriture joue un rôle majeur, mais aussi la communication, l’information et l’éducation. »
« Tous les poissons, fruits et légumes n’ont pas le même prix. Par exemple, dans le cas du poisson, les invendus des marchés peuvent être plus abordables. Il est donc essentiel d’éduquer le consommateur. Un autre facteur important, mis en évidence par nos enquêtes, est le temps : beaucoup de gens optent pour des repas rapides, à base d’aliments précuits, par manque de temps. Il faut donc enseigner notre tradition culinaire et gastronomique, car préparer un poisson ou un légume cuit à la vapeur ne prend pas beaucoup de temps. Il faut simplement le prévoir. Il faut remettre la table et la nourriture au centre de nos vies, et leur consacrer du temps. Il faut se demander quel sera le menu de la semaine, car nous sommes souvent pressés et en retard au travail, mais si je planifie mon menu et que j’ai ces aliments dans mon garde-manger ou mon réfrigérateur, je les préparerai facilement. »
Certains produits ultra-transformés obtiennent de bons résultats dans des systèmes d’étiquetage comme Nutri-Score en raison de leur faible teneur en matières grasses, même s’ils contiennent une liste d’ingrédients de mauvaise qualité. La docteure Leis se prononce sur l’utilité et la fiabilité de l’étiquetage frontal : « L’étiquetage n’est pas une question simple. Il est important d’avoir le meilleur moyen possible d’informer la population afin qu’elle puisse prendre des décisions éclairées. Cependant, lorsqu’il s’agit d’aliments ultra-transformés, je préfère parler d’aliments riches en sucres ajoutés, en graisses saturées et en sel… plutôt que de la transformation elle-même. Les aliments malsains sont ceux qui sont riches en ces nutriments et qui conduisent à un régime alimentaire indésirable. Encore une fois, dans ce domaine, la formation de la population est essentielle. »
« Je suis favorable à l’inclusion d’une matière comme ‘Modes de vie sains’ dans les programmes scolaires, où l’enfant apprend non seulement ce qu’est une graisse ou une protéine, mais aussi à préparer un bon menu, à lire une étiquette, à réaliser une recette saine et traditionnelle… Lorsque nous avons un modèle alimentaire – et les preuves scientifiques montrent que ce modèle est sain – cela concerne la manière dont nous nous ‘composons’ en termes de qualité, de quantité, de variété et d’adéquation à l’âge, au sexe ou à l’état de santé. »
Interrogée sur la supplémentation alimentaire, la docteure Leis répond : « Je ne sais pas si nous en faisons trop, mais ce qui est certain, c’est que si j’ai une alimentation variée et que je suis les habitudes alimentaires du régime atlantique et méditerranéen, je n’aurai pas besoin de compléments. »
Enfin, face aux conséquences potentielles d’une détérioration continue de l’alimentation sur l’espérance de vie des Espagnols, elle conclut : « Si les chiffres de surpoids et d’obésité que connaissent actuellement les enfants espagnols (et les maladies qui y sont associées) continuent d’augmenter, nos enfants et adolescents vivront probablement moins longtemps que leurs parents et grands-parents, ou du moins avec une moins bonne qualité de vie. Il est donc important de commencer dès l’âge pédiatrique à acquérir et à maintenir le respect de nos habitudes traditionnelles en matière d’alimentation, d’activité physique et de temps de sommeil. »