Le gouvernement britannique a fait volte-face lundi et renoncera à reporter les élections municipales prévues en mai, après avoir évalué les risques de perdre un recours judiciaire. Cette décision intervient alors que le Premier ministre Keir Starmer est déjà fragilisé par une série de difficultés politiques.
L’abandon de ce projet de report, qui aurait concerné environ 4,5 millions d’électeurs, a été annoncé quelques jours seulement avant l’examen de l’affaire par les tribunaux. Le parti populiste Reform UK, dirigé par Nigel Farage, avait intenté une action en justice, arguant que cette mesure constituait un abus de pouvoir.
« Nous avons poursuivi ce gouvernement travailliste en justice et nous avons gagné », s’est réjoui Farage sur le réseau social X, qualifiant la décision de « victoire pour la démocratie ». Des documents judiciaires ont révélé que son parti estimait que les reports visaient à « minimiser les pertes potentielles » lors des élections.
Steve Reed, le ministre responsable du gouvernement local, a confirmé que toutes les élections se dérouleraient désormais comme prévu en mai. Les conseils locaux sont responsables de services essentiels tels que le logement, les services sociaux et la collecte des déchets.
Cette nouvelle difficulté pour Keir Starmer survient après une semaine de crise de leadership. Le parti travailliste au pouvoir anticipe de lourdes pertes aux élections de mai, en raison de la montée en puissance de Reform UK. Depuis sa victoire écrasante aux élections de juillet 2024, Starmer peine à mettre en œuvre son programme et plusieurs de ses décisions ont été contestées devant les tribunaux.
Le gouvernement a déjà été contraint de revoir certaines mesures budgétaires coûteuses sous la pression de l’opinion publique, de l’industrie et de son propre parti. La semaine dernière, un tribunal a jugé illégale une décision d’interdire un groupe pro-palestinien.
La nomination de Peter Mandelson au poste d’ambassadeur des États-Unis, révélée récemment, a également fragilisé le leadership de Starmer, en raison des liens étroits de Mandelson avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein. Cette décision pourrait raviver les tensions au sein du parti travailliste, où certains estiment que Starmer devrait être remplacé.
Kemi Badenoch, chef du Parti conservateur d’opposition, a dénoncé un « chaos prévisible de la part d’un gouvernement incompétent qui ne peut prendre de décisions fondamentales ».