Une nouvelle enquête est relancée au Nouveau-Mexique concernant des allégations de trafic sexuel et d’abus survenus dans un vaste ranch près de Santa Fe, propriété de l’ancien financier Jeffrey Epstein. Cette propriété de 2 300 hectares (7 600 acres) a été au centre de nombreuses accusations révélées dans les documents liés à l’affaire Epstein.
Un comité bipartite de quatre législateurs, surnommé le « comité de vérité », recueillera les témoignages de survivants présumés d’abus sexuels sur le ranch. Cette enquête, dotée d’un budget de 2,5 millions de dollars, a été autorisée par une loi adoptée à l’unanimité lundi par les élus du Nouveau-Mexique.
Si les forces de l’ordre ont déjà examiné d’autres propriétés appartenant à Epstein, notamment son île dans les Caraïbes et ses appartements à Manhattan et Palm Beach, le ranch du Nouveau-Mexique a suscité beaucoup moins d’attention. « Les crimes signalés aux autorités fédérales et étatiques n’ont jamais fait l’objet d’une enquête approfondie », a déclaré la députée Melanie Stansbury dans une vidéo diffusée après le vote.
Selon le texte de loi, l’État du Nouveau-Mexique s’inquiète du fait que le manque d’enquête sur les activités présumées illégales au ranch Zorro, ainsi que les conséquences potentielles de ces activités, continuent de menacer la sécurité et le bien-être de la population. L’inaction législative est également perçue comme une menace pour la confiance du public envers le gouvernement.
Une première tentative d’enquête, menée en 2019 par l’ancien procureur général du Nouveau-Mexique, Hector Balderas, avait été interrompue à la demande des procureurs fédéraux afin d’éviter une « enquête parallèle », selon des informations rapportées par Reuters.
Des courriels divulgués dans les dossiers Epstein révèlent que les autorités fédérales n’avaient pas fouillé la propriété du Nouveau-Mexique en décembre 2019. Dans un autre courriel, daté de septembre 2019, les procureurs fédéraux de Manhattan ont indiqué avoir discuté avec le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique, qui avait « accepté de mettre fin à toute enquête sur le trafic sexuel et de partager avec notre bureau toutes les informations qu’ils avaient recueillies concernant ces activités ».
Jeffrey Epstein avait acheté le ranch Zorro en 1993 à Bruce King, un ancien gouverneur démocrate du Nouveau-Mexique. Des documents judiciaires et des rapports de police suggèrent que le ranch aurait été le lieu d’abus sexuels et de trafic orchestrés par Epstein et sa complice, Ghislaine Maxwell, reconnue coupable en 2021.
Plusieurs allégations concernant le ranch ont émergé des dossiers Epstein récemment publiés. Brice Gordon, l’ancien directeur du ranch, a déclaré au FBI qu’Epstein faisait venir des invités et des « masseuses » par avion, et qu’il employait des massothérapeutes locaux. Un courriel anonyme envoyé en 2019 à Eddy Aragon, alors candidat à la mairie d’Albuquerque, affirmait que deux victimes, des « jeunes femmes étrangères », avaient été enterrées dans les collines près du ranch « sur les ordres de Jeffrey et de Madame G ». Le ministère de la Justice du Nouveau-Mexique a demandé à son homologue fédéral l’accès complet à ce courriel pour enquêter sur cette allégation.
L’auteur du courriel anonyme, envoyé en novembre 2019, affirmait détenir sept vidéos du domicile d’Epstein, dont certaines montraient des relations sexuelles avec des mineurs, et les considérait comme une « assurance » en cas de litige futur.
Plusieurs survivantes ont témoigné avoir été victimes d’abus au Zorro Ranch, notamment Annie Farmer et une femme identifiée sous le nom de « Jane », qui ont toutes deux témoigné lors du procès de Maxwell. « Jane » a déclaré avoir été transportée par avion au Nouveau-Mexique avec Epstein et Maxwell, où elle a été agressée sexuellement par Epstein dans le ranch et contrainte de participer à des « orgies ». Virginia Giuffre, une des victimes les plus médiatisées d’Epstein, a également affirmé avoir été victime de trafic sexuel au ranch et forcée d’avoir des relations sexuelles avec Epstein et d’autres hommes. Chauntae Davis a quant à elle déclaré à CBS News en 2019 qu’elle avait été violée au Zorro Ranch à au moins deux reprises.
Le New York Times a rapporté qu’Epstein envisageait d’utiliser le ranch Zorro pour mettre en œuvre des expériences de génie génétique dans le but d’influencer l’évolution humaine.
Le comité d’enquête examinera si les autorités locales ou étatiques ont mené des investigations appropriées sur les activités du ranch et si des mesures législatives sont nécessaires pour punir de tels crimes ou prévenir leur répétition. La commission examinera également les voies de justice pour les survivants d’abus sexuels dans l’État.
Le ranch Zorro a été acheté en 2023 par Donald Huffines, un homme d’affaires texan et ancien sénateur républicain, actuellement candidat au poste de contrôleur d’État. Il a déclaré qu’il coopérerait pleinement à toute enquête.