Stephen Colbert a défié les directives de sa chaîne en diffusant une interview avec un candidat démocrate au Sénat américain, James Talarico, après que CBS News lui ait interdit de le recevoir. Cet acte de rébellion, survenu le 24 septembre 2025, souligne les tensions croissantes entre les médias traditionnels et les régulateurs, ainsi que les inquiétudes concernant la liberté d’expression.
Lundi soir, lors de son émission The Late Show, Colbert a révélé que les responsables de CBS News lui avaient expressément demandé de ne pas interviewer Talarico, ni même de mentionner le fait qu’il avait été empêché de le faire. Il n’a pas hésité à désobéir.
« Vous savez qui n’est pas l’un de mes invités ce soir ? » a-t-il commencé, avant d’expliquer que les avocats de la chaîne lui avaient interdit de recevoir Talarico. « Ils m’ont dit sans équivoque que je ne pouvais pas l’avoir à l’émission, et qu’en termes incertains, je ne pouvais pas même mentionner que je ne pouvais pas l’avoir. »
Colbert a alors saisi l’occasion pour dénoncer cette censure : « Parce que mon réseau ne veut clairement pas que nous parlions de cela, parlons-en. »
Cette directive, a-t-il expliqué, fait suite aux nouvelles règles établies le 21 janvier par Brendan Carr, le président de la Commission fédérale des communications (FCC) sous l’administration Trump. Ces règles modifient les normes établies concernant la manière dont les talk-shows et les animateurs de fin de soirée peuvent interviewer des politiciens. Pendant des années, ces émissions bénéficiaient d’une exception à la règle d’égalité de temps de la FCC, qui exige que les chaînes de télévision et de radio accordent un temps d’antenne équivalent à chaque candidat, quelle que soit son affiliation politique.
« Appelons un chat un chat », a déclaré Colbert à l’antenne, « l’administration de Donald Trump veut faire taire quiconque dit du mal de Trump à la télévision, parce que Trump ne fait que regarder la télévision. »
Colbert a souligné que la règle d’égalité de temps ne s’applique pas aux plateformes de streaming ou au câble. Il a donc diffusé l’interview de Talarico sur YouTube, où elle a déjà dépassé le million de vues. Il a précisé qu’il ne lui était même pas autorisé à afficher un lien ou un code QR à l’écran pour diriger les spectateurs vers la vidéo.
Lors de cet entretien exclusif (le premier invité à apparaître uniquement sur YouTube, selon Colbert), Talarico a dénoncé une forme de censure politique. « C’est le parti qui s’est opposé à la culture de l’annulation, a-t-il déclaré. Et maintenant, ils essaient de contrôler ce que nous regardons, ce que nous disons, ce que nous lisons. Et c’est le type de culture de l’annulation le plus dangereux, celui qui vient d’en haut. » Il a également accusé les dirigeants des médias d’entreprise de « brader le premier amendement pour s’attirer les faveurs des politiciens corrompus. »
James Talarico est un jeune politicien démocrate en pleine ascension, connu pour ses convictions religieuses et son plaidoyer pour la séparation de l’Église et de l’État. Il espère remporter un siège au Sénat du Texas.
Colbert a rappelé que ce n’est pas la première fois que Talarico se retrouve sous le feu des critiques de la FCC de Carr. Récemment, la FCC a lancé une enquête sur l’émission The View d’ABC pour avoir diffusé une interview avec Talarico, se demandant si les animatrices avaient violé les règles d’égalité de temps. Colbert a qualifié cette situation d' »absolument choquante », avant de plaisanter : « James Talarico a fait The View avant mon émission ? Et toi, Whoopi ? »
Interrogé sur cette enquête, Talarico a répondu avec assurance : « Je pense que Donald Trump s’inquiète du fait que nous soyons sur le point de renverser le Texas. »