L’université d’Arizona State a créé la surprise en battant Texas Tech, 13e au classement national, sur le score de 72 à 67, mardi soir à Tempe. La rencontre a été marquée par la blessure inquiétante de l’ailier vedette de Texas Tech, JT Toppin, en fin de deuxième mi-temps.
Toppin s’est effondré alors qu’il tentait de marquer, à 6 minutes et 3 secondes de la fin du match, se tenant le genou droit. L’avant-match avait désigné Toppin comme un potentiel All-America, et il arrivait avec une moyenne impressionnante de 21,9 points par match. Il a dû être aidé pour quitter le terrain et n’est pas revenu en jeu, terminant avec 20 points, 8 rebonds, 4 passes décisives et 4 contres.
L’entraîneur de Texas Tech, Grant McCasland, a confirmé qu’il s’agissait d’une blessure à la jambe inférieure de Toppin, mais n’a pas pu préciser sa gravité à ce stade. « Il est difficile de se prononcer avant un examen approfondi », a-t-il déclaré. « Mais je sais qu’il est très déçu. C’est un compétiteur acharné. Nous allons rentrer et le faire examiner. »
Cette défaite met fin à une série de trois victoires consécutives pour Texas Tech, qui s’était imposé 78 à 75 en prolongation contre l’université d’Arizona, alors classée numéro 1, lors de son précédent match. L’équipe a visiblement été affectée par la sortie de Toppin, qui a passé un moment sur le banc avant de retourner aux vestiaires.
La victoire d’Arizona State est la première face à une équipe classée nationalement depuis le 21 janvier 2025, date à laquelle elle avait battu West Virginia (23e au classement) 65 à 57. Elle représente également un succès important pour l’entraîneur Bobby Hurley, qui peine à imposer une dynamique gagnante à son équipe depuis ses 11 années passées dans l’Arizona.
Hurley a ouvert sa conférence de presse d’après-match en adressant ses vœux de guérison à Toppin : « J’espère qu’il va bien, et je suis désolé de voir un joueur sortir d’un match de cette manière. C’est l’un des meilleurs joueurs du pays », a-t-il déclaré. « Mon cœur est avec lui et j’espère qu’il reviendra bientôt sur les terrains. »
Texas Tech était menée 61 à 56 au moment de la blessure de Toppin et a ensuite concédé un écart de 67 à 56. Les Red Raiders ont réagi en fin de match, réduisant l’écart à 70 à 67, mais une perte de balle de Christian Anderson a ruiné leurs chances d’égaliser avec un tir à trois points.
« La blessure de Toppin nous a déstabilisés un peu », a admis McCasland. « Mais nous avons une équipe compétitive qui a réussi à revenir à une possession près. Nous nous sommes donné une chance en fin de match, et c’est ce que l’on recherche. J’ai dit à mon équipe que j’aimais le groupe qui était sur le terrain à la fin et son combativité. Si nous avions joué de la même manière pendant les 37 ou 38 minutes précédentes, nous nous serions mis dans une meilleure position. »