Une consommation régulière de café pourrait aider à préserver les fonctions cognitives et à réduire le risque de démence, selon une vaste étude menée sur plus de 130 000 personnes. Les résultats, prometteurs pour les amateurs de café et de thé, suggèrent un lien entre la caféine et une meilleure santé cérébrale.
L’étude, publiée dans le Journal de l’Association médicale américaine, révèle que les individus consommant quotidiennement entre deux et trois tasses de café caféiné présentent un risque de démence inférieur de 15 à 20 %. Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de participants sur une période de quarante ans pour parvenir à cette conclusion.
« La force de cette étude épidémiologique réside dans son ampleur et sa durée, » explique David Blum, directeur de recherche à l’Inserm et responsable de l’équipe « Lille Neurodegeneration » du centre de recherche Lille Neuroscience & Cognition (Inserm/Université de Lille/CHU de Lille). « Grâce à cette vaste étude, nous avons pu associer la consommation de caféine et le risque de développer des maladies neurocognitives, dont la maladie d’Alzheimer. »
Au-delà de la prévention de la démence, l’étude suggère que les buveurs de café pourraient également bénéficier d’un déclin cognitif moins prononcé et d’une meilleure performance à certains tests de fonction cérébrale. Une association similaire a été observée avec la consommation de thé, grâce à la présence de théine, un composé structurellement identique à la caféine.
Ces découvertes corroborent des recherches antérieures. Une étude de 2002 avait déjà mis en évidence une diminution de 31 % du risque d’apparition de la maladie d’Alzheimer sur une période de cinq ans chez les consommateurs de café. Plus récemment, les travaux de l’équipe de David Blum ont montré une association entre la consommation de caféine et une réduction du risque de troubles de la mémoire chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers et de la maladie d’Alzheimer.
« Cette nouvelle étude confirme qu’il pourrait y avoir un effet bénéfique de la caféine sur le déclin cognitif lié à l’âge et sur le risque de développer la maladie d’Alzheimer, » précise David Blum. « Il s’agit d’une hypothèse très intéressante qui doit cependant être confirmée par des études interventionnelles menées sur l’homme. »
La caféine, la substance psychoactive la plus consommée au monde, agit en bloquant les récepteurs à l’adénosine A1 et A2A dans le cerveau. Des études expérimentales ont démontré que la caféine peut corriger les problèmes de mémoire dans des modèles animaux reproduisant certaines lésions de la maladie d’Alzheimer et même réduire ces lésions cérébrales. En 2022, des recherches menées par David Blum et Anne-Laurence Boutillier (CNRS) ont montré que la consommation de caféine pendant deux semaines suffisait à activer des mécanismes moléculaires associés à la mémoire chez des souris.
En France, un essai clinique multicentrique de phase 3 (CAFCA) est actuellement en cours pour évaluer l’effet d’un traitement de trente semaines à base de caféine sur la cognition des patients atteints de la maladie d’Alzheimer débutante à modérée. Coordonné par Thibaud Lebouvier, du CHU de Lille, l’étude implique 20 centres mémoire répartis dans les Hauts-de-France, notamment à Lille, Rouen et Caen.
Selon l’Inserm, entre 1 et 1,2 million de personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer en France, avec 225 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Ce chiffre pourrait doubler d’ici 2050 en raison du vieillissement de la population. Les résultats de l’étude CAFCA sont donc considérés comme particulièrement importants.
Il est important de noter que l’Agence de sécurité alimentaire européenne (EFSA) considère qu’une consommation quotidienne de 400 mg de caféine – soit environ quatre tasses de café – n’est pas associée à d’effets délétères chez la population générale. Seules les femmes enceintes doivent faire preuve de prudence.
Selon une étude OpinionWay réalisée pour Delta Cafés, 81 % des Français consomment du café quotidiennement, avec une moyenne de deux tasses par jour.