Publié le 22 février 2026 à 21h56. De nombreux aéroports régionaux britanniques peinent à se remettre des conséquences de la pandémie de Covid-19, avec une baisse significative du nombre de passagers, suscitant des craintes quant à leur avenir et à la connectivité territoriale.
La reprise du transport aérien après la pandémie s’avère inégale, avec une concentration des vols sur les grands aéroports au détriment des plateformes régionales. Certains aéroports locaux ont vu leur fréquentation chuter de près de 50 %, voire davantage, par rapport aux niveaux d’avant 2020. La disparition de la compagnie aérienne Flybe en 2020 a accentué cette tendance.
Selon une analyse des données de l’Autorité de l’aviation civile, l’aéroport de Southampton a enregistré une baisse de 48 % de son nombre de passagers en 2023, passant de 1,7 million à 880 000. Exeter a subi une diminution de 43 %, avec une fréquentation tombée à 570 000 passagers, après avoir fortement dépendu de Flybe. Cardiff, pénalisé par sa proximité avec l’aéroport de Bristol, a vu son nombre de passagers chuter de 40 %, passant de 1,6 million à 950 000, suite au départ de Qatar Airways et de Wizz Air.
L’aéroport de London City, qui dépend fortement des voyageurs d’affaires et est limité par sa taille, a enregistré une baisse de 27 % de sa fréquentation, passant de 5,1 millions à 3,7 millions de passagers. Southend, autrefois présenté comme un nouvel aéroport pour Londres, a connu une chute encore plus spectaculaire de 64 %, passant de 2 millions à 720 000 passagers après le retrait de ses services par easyJet et Ryanair.
D’autres aéroports régionaux sont également touchés. Aberdeen, lié à l’industrie pétrolière et gazière, a vu son nombre de passagers diminuer de 20 % à 2,3 millions. Les East Midlands, qui sont devenus un important centre de fret, ont enregistré une baisse de 15 % à 3,9 millions de passagers. L’aéroport de Doncaster Sheffield, qui accueillait 1,4 million de passagers avant la pandémie, a fermé ses portes en 2022 après le départ de Tui et Wizz Air.
Malgré ces difficultés, le transport aérien au Royaume-Uni connaît une croissance globale. Les aéroports britanniques ont accueilli 299 millions de passagers en 2025, soit une augmentation de 2,3 % par rapport à l’année précédente et légèrement supérieure au pic de 297 millions de passagers enregistré en 2019, avant la pandémie.
Karen Dee, directrice générale d’ AirportsUK, a déclaré :
« Le transport aérien a été dévasté par la pandémie de Covid-19, les compagnies aériennes consolidant leurs opérations en raison des confinements mondiaux. »
Karen Dee, directrice générale d’AirportsUK Elle a ajouté :
« Le retour aux niveaux que nous avons observés en 2019 est un long processus et, même si de nombreux aéroports accueillent désormais plus de passagers que jamais, certains continuent de se reconstruire. »
Karen Dee, directrice générale d’AirportsUK
Les grands aéroports, tels que Heathrow, ont bénéficié de cette concentration des vols, enregistrant une augmentation de 3,6 millions de passagers par an depuis 2019, pour atteindre un nombre record de 84,5 millions, représentant 28 % de tous les passagers aériens au Royaume-Uni. Heathrow a ainsi profité au détriment de Gatwick, qui a enregistré une baisse de 3,8 millions de passagers, soit 8 %, avec 42,7 millions de voyageurs.
Les aéroports d’Édimbourg et de Birmingham affichent une croissance positive, avec une augmentation de 15 % à 16,9 millions de passagers pour Édimbourg et de 8 % à 13,6 millions pour Birmingham.