Après quatre semaines de mobilisation, les 31 000 infirmières et autres professionnels de la santé de Kaiser Permanente ont repris le travail mardi 24 février, mettant fin à une grève historique en Californie et à Hawaï. Bien qu’un accord de principe ait été trouvé, la ratification d’un contrat final reste en suspens.
La grève, qui a débuté le 26 janvier, était motivée par des préoccupations concernant le manque chronique de personnel, l’augmentation de la charge de travail et des propositions salariales jugées insuffisantes face à l’inflation. Les grévistes ont souligné que cette action était une lutte pour la sécurité des patients, craignant que le sous-effectif ne compromette la qualité des soins.
Les employés étaient représentés par l’United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP). La grève a affecté plus de 20 hôpitaux et 200 cliniques à travers la Californie et à Hawaï.
Ce conflit n’est pas sans précédent pour Kaiser Permanente. Le même groupe de 31 000 travailleurs avait déjà entamé une grève de cinq jours en octobre, pour les mêmes raisons : personnel insuffisant, salaires et conditions de travail.
L’accord de principe comprend des mesures clés réclamées par l’UNAC/UHCP, notamment la fin du « personnel papier ». Cette pratique consistait à inclure dans les ratios de patients des infirmières responsables et des infirmières de relève qui n’étaient pas toujours disponibles pour prodiguer des soins directs, gonflant artificiellement les niveaux de dotation affichés. L’accord prévoit également la création d’un registre interne pour déployer des infirmières dans les unités sous-effectif, permettant ainsi de combler les lacunes plus rapidement.
Une augmentation salariale significative fait également partie de la proposition de Kaiser Permanente. L’UNAC/UHCP avait initialement demandé une augmentation de 25 % sur quatre ans, mais a finalement accepté une offre de 21,5 %, considérant qu’elle s’inscrivait dans un ensemble de gains plus larges pour améliorer la sécurité du personnel.
« Nous nous sommes heurtés à une organisation de 76 milliards de dollars (environ 68,5 milliards d’euros) qui a tenté de nous faire taire avec de l’argent tout en ignorant la sécurité. Nous n’avons pas laissé cela se produire. Nous avons obtenu de véritables protections pour nos patients, et nous les appliquerons chacune d’entre elles. Kaiser sait maintenant que ce syndicat ne va pas disparaître et que les professionnels de la santé qui font fonctionner ce système donneront toujours la priorité aux patients », a déclaré Charmaine Morales, présidente de l’UNAC/UHCP.
Kaiser Permanente a qualifié la grève de « totalement inutile » et a salué l’acceptation par le syndicat de l’augmentation salariale de 21,5 % comme un « bon progrès » vers un accord contractuel.
« Nos négociations avec l’UNAC/UHCP et chacune des Alliances des syndicats de soins de santé se poursuivent aux tables locales. Nous continuons de progresser et restons optimistes quant à la conclusion prochaine d’accords contractuels », a déclaré un porte-parole de Kaiser.
La fin de cette grève s’inscrit dans un contexte plus large de succès récents pour les syndicats d’infirmières. Samedi 22 février, environ 4 200 infirmières représentées par l’Association des infirmières de l’État de New York ont mis fin à leur grève de 41 jours à l’Hôpital presbytérien de New York, après avoir voté pour ratifier un nouveau contrat avec des augmentations de salaire et des protections améliorées du personnel. Plus tôt ce mois-ci, deux autres systèmes de santé new-yorkais, Montefiore et Mount Sinai, ont également mis fin aux grèves de leurs infirmières en signant de nouvelles conventions collectives avec le même syndicat.