Un nouveau programme pilote dans le comté de Cook, en Illinois, a permis à des centaines de lycéens de participer activement au processus démocratique en votant pour la première fois lors des élections primaires, une initiative saluée comme un moyen de renforcer l’engagement civique des jeunes.
Jeudi, plus de 800 étudiants ont déposé leur bulletin de vote dans les cinq sites de vote anticipé mis en place dans les lycées de la banlieue de Chicago, représentant près de la moitié des 1 600 bulletins de vote enregistrés à midi, selon les responsables du comté.
« Pour pouvoir le faire pour la première fois, je me suis sentie tellement soulagée et tellement heureuse parce que j’ai pu apporter un changement dans mon monde », a déclaré Jazmine Glover, élève de terminale au lycée Hillcrest, qui a également servi de juge électoral.
Le programme, baptisé « Defenders of DA’mocracy » (Défenseurs de la DA’mocratie), a été développé en partenariat avec les Bears de Chicago et vise à encourager les jeunes à s’impliquer dans la vie politique. Vingt-quatre lycées du comté de Cook participent à cette initiative novatrice, qui permet aux élèves de voter en avance et de s’investir en tant que juges électoraux.
Plus de 125 étudiants ont été formés et certifiés par le bureau du greffier du comté de Cook pour assister les électeurs, les guidant dans l’enregistrement, le traitement des bulletins de vote et la gestion du matériel électoral. « Il ne s’agit pas d’une élection simulée. Ce n’est pas une simulation en classe. Il s’agit d’un véritable vote qui se déroule en temps réel dans les couloirs de nos écoles », a souligné Monica Gordon, secrétaire du comté de Cook.
Kenya Young, professeure d’études sociales au lycée Hillcrest, s’est dite « très heureuse et pleine d’espoir de voir ces jeunes s’intéresser à ce qui se passe et prendre des mesures ». Ryan Nagle, superviseur des études sociales du district 228 du lycée de Brême, a ajouté : « Nous voulons que les étudiants comprennent que la démocratie dépend de la participation. Lorsque les étudiants comprennent le processus et en font l’expérience directe, ils sont plus susceptibles de s’engager dans cette vie civique, espérons-le au-delà du lycée. »
Ce programme pilote, considéré comme le premier du genre aux États-Unis, sera étendu à 55 sites de vote anticipé à partir de lundi.
L’initiative s’inscrit dans la continuité de l’héritage du révérend Jesse Jackson, dont l’appel à l’action politique et à l’importance du vote a inspiré de nombreux jeunes à s’engager.