Shohei Ohtani, la superstar du baseball, ne montera pas sur le monticule lors de la prochaine édition de la Classique mondiale de baseball, mais participera en tant que frappeur désigné. Cette décision intervient alors que l’athlète vise à défendre le titre du Japon et à se préparer pour une saison complète avec les Dodgers de Los Angeles.
C’est le manager des Dodgers, Dave Roberts, qui a annoncé la nouvelle samedi lors de l’événement DodgerFest. Ohtani, qui a été limité à un rôle de frappeur désigné en 2024 après une blessure au ligament ulnaire collatéral, souhaite se concentrer sur sa préparation pour une saison où il pourrait à nouveau jouer à la fois comme lanceur et comme frappeur.
« J’ai eu une bonne intersaison, plutôt habituelle, » a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de son interprète, Will Ireton. « La bonne chose, c’est que je n’ai pas été blessé cette année. Je suis très en bonne santé et heureux de l’être. Le seul hic sera la Classique mondiale de baseball, donc je termine [l’intersaison] un peu plus tôt. »
Ohtani avait impressionné lors de l’édition 2023 de la Classique mondiale, remportant le titre de joueur le plus précieux du tournoi et concluant la finale en éliminant son coéquipiste de l’époque, Mike Trout, des Angels. Roberts a souligné qu’il avait laissé à Ohtani le soin de prendre cette décision.
« Je n’ai pas été surpris, et je ne peux même pas dire que j’étais soulagé, » a déclaré Roberts. « Compte tenu de ce qu’il a fait l’année dernière et de ce qu’il a dû traverser, il semblait logique qu’il se prépare au mieux pour 2026 afin de pouvoir faire les deux. »
Le Japon a remporté la Classique mondiale de baseball en 2006, 2009 et 2023, s’imposant comme la nation la plus titrée de l’événement. La République dominicaine a remporté le titre en 2013, tandis que les États-Unis ont triomphé en 2017.
Voici la liste complète des vainqueurs de la Classique mondiale de baseball :
- 2006 : Japon (MVP : Daisuke Matsuzaka)
- 2009 : Japon (MVP : Daisuke Matsuzaka)
- 2013 : République dominicaine (MVP : Robinson Canó)
- 2017 : États-Unis (MVP : Marcus Stroman)
- 2023 : Japon (MVP : Shohei Ohtani)