L’analyste Mel Kiper Jr. a livré son analyse du premier tour de la draft NFL (National Football League) 2026, s’attardant notamment sur les choix de Makai Lemon, Caleb Downs et Ty Simpson.
Au cœur des discussions, la sélection de Makai Lemon, le receveur vedette de l’Université de Southern California (USC), a particulièrement retenu l’attention. Avant le début du repêchage le jeudi 23 avril 2026, l’expert d’ESPN avait positionné le joueur à la 11e place de son classement final, faisant de lui le troisième meilleur receveur de cette promotion.
« Ce gamin est un guerrier qui joue avec passion. Je voudrais Lemon dans mon effectif. Il attrape le ballon loin de son corps de manière agressive, puis sprinte avec une approche féroce après la réception. C’est l’un de mes joueurs préférés de cette promotion. »
Mel Kiper Jr., analyste ESPN
Le profil athlétique de Lemon a été confirmé lors du Combine de la NFL 2026, où il a affiché une taille de 1,80 m (5-11) pour 87 kg (192 livres). Avec un score global de 83, il s’est classé au 3e rang parmi tous les receveurs ayant participé aux tests.
Cette ascension fulgurante repose sur une saison 2025 exceptionnelle. En 12 matchs, le joueur a enregistré 79 réceptions pour 1 156 yards et 11 touchdowns, se classant dans le top 10 national dans ces trois catégories. Ses performances lui ont permis de remporter le prix Biletnikoff, récompensant le meilleur receveur du pays, tout en étant nommé All-American unanime et joueur polynésien de l’année au niveau universitaire.
Ancien recrue classée quatre étoiles, Makai Lemon a évolué avec les Trojans de USC durant ses trois saisons collégiales, de 2023 à 2025, avant de s’imposer comme l’un des prospects les plus convoités de la draft 2026.