Après trois Grands Prix, le jeune Italien Kimi Antonelli domine le championnat du monde 2026, devançant son coéquipier George Russell au sein de l’écurie Mercedes grâce à une performance remarquée en début de saison.
L’entrée en matière de la saison 2026 a instauré une dynamique surprenante chez les Flèches d’Argent. Kimi Antonelli occupe actuellement la tête du classement mondial, ayant remporté deux victoires contre une seule pour George Russell sur les trois premières épreuves. Cette situation place Mercedes dans une position de force, l’écurie occupant les deux premières places du championnat.
Le tournant de ce duel a eu lieu le 29 mars 2026 lors du Grand Prix du Japon. Malgré un mauvais départ qui l’avait relégué en sixième position, le pilote italien a su tirer profit d’un accident majeur provoqué par Oliver Bearman. Le déploiement de la voiture de sécurité a permis à Antonelli d’effectuer un arrêt aux stands décisif, lui offrant la victoire finale. Ce succès a permis à l’Italien de devenir le plus jeune pilote de l’histoire à mener un championnat du monde.
Pour George Russell, l’issue de la course à Suzuka a été source de frustration. Bien qu’il ait remonté jusqu’à la deuxième place après son propre départ manqué (retombant initialement en quatrième position), sa charge a été stoppée par l’intervention de la voiture de sécurité. Le Britannique s’est retrouvé ensuite bloqué dans un duel avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
Cette tension était palpable dans les communications radio de Russell durant la course. Selon l’analyste Ted Kravitz, le comportement du pilote de 28 ans pourrait crisper la direction de Mercedes :
« … communications « tetchy » [irascibles] durant le Grand Prix du Japon. »
Ted Kravitz
Alors que la saison se poursuit, les analystes commencent déjà à comparer ce duel interne aux rivalités historiques vécues chez Mercedes, en examinant notamment la vitesse pure sur un tour et les confrontations directes en qualifications et en course.