L’administration Trump a accordé un nouveau contrat de défense à la société Powerus, dont Donald Trump Jr. et Eric Trump sont co-propriétaires. Ce marché, portant sur la fourniture de drones intercepteurs, relance les interrogations sur d’éventuels conflits d’intérêts au sommet de l’État américain.
L’U.S. Air Force a confirmé l’acquisition de ces appareils après une démonstration réussie dans l’Arizona. Pour Powerus, entreprise basée à West Palm Beach, en Floride, cet accord représente une première vente au sein de l’armée des États-Unis. Brett Velicovich, cofondateur et président de la firme, a expliqué que ces drones sont conçus pour être lancés rapidement afin de détruire des drones ennemis en plein vol. Le montant financier de la transaction ainsi que le nombre d’unités commandées n’ont pas été divulgués.
Ce contrat s’inscrit dans une stratégie plus large du Pentagone visant à contrer les drones iraniens, peu coûteux, par des systèmes d’interception similarly économiques. Plutôt que de s’appuyer sur des missiles onéreux, l’armée américaine privilégie désormais des défenses agiles, jugées plus rentables et adaptables aux environnements de combat évolutifs. À ce titre, l’U.S. Army aurait déjà déployé des milliers de drones intercepteurs dotés d’intelligence artificielle au Moyen-Orient.
M. Velicovich a d’ailleurs soutenu que les États-Unis avaient pris du retard dans le développement de technologies de drones à bas coût :
« En tant que pays, nous sommes à la traîne. Nous prenons enfin les mesures nécessaires pour y remédier. »
Brett Velicovich, cofondateur et président de Powerus
L’implication des fils du président suscite toutefois de vives critiques de la part de législateurs et d’experts en éthique. Powerus prévoit notamment une fusion avec Aureus Greenway Holdings Inc., un exploitant de terrains de golf soutenu par la famille Trump et coté au Nasdaq. Par ailleurs, Eric Trump est conseiller et investisseur chez Foundation Industries, société ayant récemment remporté un contrat de 24 millions de dollars auprès du département de la Défense pour la création de robots humanoïdes destinés au champ de bataille. Il a également soutenu une opération de fusion inversée entre le fabricant de drones israélien Xtend et JFB Construction Holdings, une société de construction cotée en bourse.
Kathleen Clark, de la Washington University School of Law, a dénoncé ces mécanismes :
« C’est de la corruption. […] Les décideurs gouvernementaux se sentiront pressés d’utiliser l’attribution de contrats pour enrichir la famille du président. »
Kathleen Clark, Washington University School of Law
Face à ces révélations, des démocrates au Congrès ont officiellement demandé des informations supplémentaires concernant les contrats de défense attribués à des entreprises liées à la famille Trump.
De son côté, la direction de Powerus rejette toute idée d’influence politique. M. Velicovich affirme que l’U.S. Air Force a sélectionné son système sur la base de ses performances et non de son actionnariat, précisant que l’armée a choisi cette solution parce qu’elle en a un besoin immédiat.