Publié le 2024-05-03 14:35:00. Un étudiant néerlandais, initialement venu en Ukraine pour apporter une aide ponctuelle après l’invasion russe, a vu l’assistance humanitaire se transformer en une opération de reconstruction à grande échelle, témoignant de la résilience ukrainienne face à la guerre.
- Quinten Huisman, étudiant néerlandais, a multiplié les voyages en Ukraine depuis avril 2022 pour y apporter son aide.
- L’initiative, débutée à petite échelle, s’est structurée en la fondation Hope4Ukraine, mobilisant 600 bénévoles néerlandais.
- Dans les zones libérées, comme Irpin et Boutcha, les habitants se reconstruisent, aidés par des initiatives locales et internationales.
Quinten Huisman, 22 ans, jongle entre ses études d’économétrie et d’astronomie à Groningue et ses missions humanitaires en Ukraine. Depuis l’invasion russe en février 2022, il a effectué neuf voyages dans le pays, constatant l’évolution rapide de l’aide apportée. « On voulait simplement faire quelque chose », explique-t-il, évoquant son premier déplacement en avril 2022 avec son père, Gerben. « Les Ukrainiens se battent aussi pour notre liberté. Nous sommes liés. Les aider à se ravitailler était le minimum que nous pouvions faire, pensait-on. »
Son premier voyage l’a mené à Irpin, une ville de la banlieue de Kiev, dévastée par les combats au début de la guerre. « C’était surréaliste, nous sommes arrivés dans une ville presque déserte », se souvient Quinten. « Seules quelques milliers de personnes étaient restées, le reste avait fui. » Il décrit une scène de désolation, avec des chars brûlés jonchant les rues.
L’aide apportée par Quinten et son père, initialement limitée à la livraison de biens de première nécessité, s’est progressivement étendue. L’action humanitaire s’est structurée en la fondation Hope4Ukraine, qui compte aujourd’hui 600 bénévoles néerlandais. « Nous avons déjà restauré plus de 125 maisons », précise Quinten. « Cela donne aux habitants la possibilité de rester vivre dans leur propre ville au lieu de devoir fuir. »
Andrey Ryzhov, 50 ans, est l’un des Ukrainiens avec lesquels Quinten travaille étroitement. Ancien aumônier militaire blessé, il se souvient des premières heures de l’invasion. « Lorsque les explosions ont commencé, j’ai compris que nous étions bombardés », raconte-t-il. « Ma famille a également été touchée : la maison de mon fils a été complètement détruite par un char russe. »
Le pont d’Irpin, détruit pour ralentir l’avancée russe sur Kiev, est devenu un symbole de la tragédie. « J’ai vu des voitures brûler sur le pont après les tirs de grenades », témoigne Andrey. Les habitants de l’ouest du pont se sont retrouvés piégés, cherchant à fuir les combats sans pouvoir traverser.
Avec des amis de son église, Andrey a tenté d’aider les civils à traverser le pont, une mission extrêmement dangereuse. « Mon ami Anatoly Berezhnyi a essayé d’aider une mère et ses deux enfants. Ils ont tous les quatre été tués. Anatoly avait 26 ans, le plus jeune enfant, Alisa, 9 ans. »
Boutcha, ville voisine d’Irpin, a également été le théâtre de nombreux crimes de guerre au début de l’invasion. Les images des corps jonchant les rues de la rue Yablunska (rue des Pommiers) ont fait le tour du monde. Un monument commémore aujourd’hui les 501 habitants tués en mars 2022, près d’une fosse commune où ont été retrouvés les corps des victimes des massacres russes.
Aujourd’hui, Boutcha est protégée par les « Sorcières de Boutcha », une unité de défense aérienne mobile composée de femmes. « Nous sommes des citoyennes qui alternons notre travail normal – enseignantes, médecins, employées de commerce – avec des services militaires de 24 heures pour abattre les drones russes », explique Olena. « Nos hommes se battent au front, alors nous, les femmes, devons protéger le ciel au-dessus de nos enfants », ajoute-t-elle. « Ce travail me donne un sentiment de contrôle que je n’avais absolument pas il y a quatre ans. »
Olena se souvient de l’impuissance qu’elle a ressentie lorsque les soldats russes ont commencé à commettre des atrocités. « C’était horrible. Ils emmenaient les hommes dehors et les dépouillaient dans la rue, à la recherche de traces d’armes. Certains ont été emmenés et n’ont jamais revu le jour. » Son mari a réussi à échapper aux Russes et à se cacher pendant plusieurs jours, une période d’angoisse pour Olena, qui ignorait où il se trouvait. « L’incertitude était insupportable. On ne savait tout simplement pas si le lendemain viendrait. » Finalement, son mari a survécu.
En tant que « Sorcière de Boutcha », Olena se sent moins désespérée. « Comme si j’avais enfin secoué ce sentiment d’impuissance », confie-t-elle. Le bruit des drones qui survolent la ville reste terrifiant. « C’est comme un scooter qui fonce droit sur vous. Je ne peux pas m’y habituer, mais je n’ai pas le choix. Nous devons être utiles. »
Malgré la menace constante de nouvelles attaques aériennes, Quinten constate que la région se relève. « Irpin a changé, mais la résilience est énorme », témoigne-t-il. « On revoit des femmes et des enfants dans les rues et la vie normale reprend. »
Andrey espère bientôt retourner à son unité militaire et apprendre à vivre avec toutes ces tragédies. « Il faut que cela devienne plus que simplement porter de la douleur », dit-il. « Nous devons utiliser ces expériences pour devenir plus forts, plus sages et plus gentils. Nous devons simplement devenir plus forts que la peur. C’est la seule façon de survivre. »