Ce week-end marque la fin du passage à l’heure d’été aux États-Unis. Alors que les horloges reculeront d’une heure, offrant un précieux regain de sommeil aux Américains, le débat sur le bien-fondé de ce changement saisonnier refait surface.
Après près de huit mois, le moment est venu de retrouver l’heure standard. Conformément à la loi fédérale américaine, l’heure d’été prend officiellement fin le premier dimanche de novembre, à 2 heures du matin. Ce changement, qui affecte la majorité des États, permettra aux citoyens de gagner une heure de sommeil supplémentaire, les horloges étant retardées d’une heure.
Cette transition saisonnière, bien qu’habituelle, suscite une controverse récurrente. Des voix s’élèvent pour réclamer soit la pérennisation de l’heure d’été, soit son abolition pure et simple. Ces propositions législatives, bien que régulièrement évoquées, peinent pour l’instant à aboutir.
L’impact sur la luminosité
À l’approche de l’hiver, les journées raccourcissent inexorablement. Dans la région de Chicago, par exemple, le dernier lever de soleil de l’année s’est produit aux alentours de 7h23 le samedi. Dimanche, avec le retour à l’heure standard, le soleil se lèvera à 6h24. Bien que les levers de soleil continueront de se décaler un peu plus tard pendant quelques semaines, ils ne retrouveront pas leur précédente heure.
Dès le 10 novembre, l’Illinois connaîtra moins de dix heures d’ensoleillement par jour pour la première fois depuis le 30 janvier. À la fin du mois, le soleil ne brillera plus que pendant 9 heures et 23 minutes dans cet État, qui perd environ 90 secondes de lumière du jour chaque jour. Le coucher de soleil le plus précoce de l’année interviendra début décembre, vers 16h19.
Au moment du solstice d’hiver, le 21 décembre, l’Illinois bénéficiera d’un peu plus de neuf heures de clarté. Le soleil se lèvera alors à 7h15 pour se coucher à 16h22. À partir de cette date, les jours commenceront une lente et imperceptible remontée, l’État ne gagnant que quelques secondes de lumière du jour par jour.
Quand l’heure d’été fera-t-elle son retour ?
Les Américains ne bénéficieront de l’heure standard que pendant un peu plus de quatre mois. Le passage à l’heure d’été est prévu pour le dimanche 8 mars 2026.
Le débat sur l’abolition de l’heure d’été
Les efforts pour abolir complètement le changement d’heure ou, à l’inverse, pour rendre l’heure d’été permanente, se poursuivent. Le « Sunshine Protection Act » vise à faire de l’heure d’été la nouvelle norme. Cette proposition a été présentée au Sénat, mais n’a pas encore été débattue. Adoptée par le Sénat en 2022, elle n’a cependant jamais été examinée par la Chambre des représentants.
La loi fédérale « Uniform Time Act » permet aux États de renoncer au changement d’heure, comme le font l’Arizona et Hawaï. Cependant, aucun État ne peut instaurer l’heure d’été de manière permanente. Une douzaine d’États, dont la Californie, le Texas, la Floride et le Minnesota, ont adopté des législations qui rendraient l’heure d’été permanente, sous réserve d’une autorisation fédérale.
Dans l’Illinois et l’Indiana, aucune loi n’a été votée pour permettre un passage définitif à l’heure d’été. La majorité des experts du sommeil privilégient la voie inverse, plaidant pour l’adoption permanente de l’heure standard sur l’ensemble du territoire américain. L’Académie américaine de médecine du sommeil, à l’instar d’autres organisations, soutient cette approche en raison de préoccupations liées à la sécurité et à la santé.
« Le passage à l’heure d’été au printemps peut sembler anodin, mais la réalité est bien plus complexe », explique Jay Pea, coprésident de la coalition Save Standard Time. « Cela perturbe nos horloges biologiques, affecte la qualité de notre sommeil et augmente le risque d’incidents de santé et de sécurité évitables, tels que les accidents de voiture, les événements cardiovasculaires, voire les erreurs sur le lieu de travail, dans les jours qui suivent le changement. L’adoption de l’heure standard permanente, en revanche, offre une meilleure solution pour le bien-être tout au long de l’année. »