Dans la nuit de mardi à mercredi derniers, des tensions ont éclaté aux abords du complexe hôtelier Citywest, à l’ouest de Dublin, où sont hébergés des demandeurs de protection internationale et des réfugiés ukrainiens. Ces incidents surviennent dans un contexte de désinformation croissante et de vives inquiétudes quant à la situation des populations vulnérables accueillies sur ce site, devenu un point névralgique de l’accueil en Irlande.
Un appel à la prudence diffusé en plusieurs langues
C’est un message alarmant, diffusé peu après 14h30 mardi, qui a marqué le début d’une nuit tendue. Posté dans un groupe WhatsApp destiné aux nouveaux arrivants, le message mettait en garde contre une aggravation des tensions autour de Citywest, annonçant qu’une manifestation était prévue dans la soirée. « Nous demandons à tous ceux qui vivent à Citywest de rentrer avant 18h30 », implorait un volontaire irlandais. Le même avertissement a été rapidement traduit en somali, arabe, pachtoune et ourdou, reflétant la diversité des nationalités présentes. Les résidents ukrainiens ont également reçu des consignes similaires pour les alerter des troubles attendus dans l’ancien complexe hôtelier.
Samir, un demandeur d’asile pakistanais arrivé en Irlande il y a trois mois et résidant à Citywest, se trouvait dans sa chambre lorsque l’alerte de sécurité a été déclenchée. Il a entendu les cris de la foule qui se dirigeait vers l’avenue de l’hôtel. Vers 19h30, les bruits des feux d’artifice, le fracas du verre brisé et les rugissements de plus de mille personnes, repoussées par les forces anti-émeute de la Garda, étaient indéniables. « Nous étions anxieux et confus », a confié Samir au Irish Times*. « J’étais particulièrement inquiet pour mes amis qui étaient dehors. » Ses amis faisaient partie d’un groupe d’hommes récupérés par des volontaires locaux, qui s’étaient précipités dans leurs voitures dès l’annonce de la violence. Ils ont été mis en sécurité dans un lieu voisin, d’où ils ont pu suivre les événements sur TikTok jusqu’à 1h du matin, heure à laquelle il a été jugé sûr de regagner Citywest. « J’ai eu très peur quand la violence a éclaté, mais la gentillesse, l’attention et le soutien [des volontaires] nous ont vraiment donné de la force », a témoigné Samir. « Ce fut une nuit sombre et effrayante. »
Ses pensées se sont dirigées vers la jeune Irlandaise de 10 ans, prise en charge par l’État, qui aurait été victime d’une agression sexuelle par un étranger lors d’un incident ayant conduit aux troubles publics de mardi et mercredi soir. « Nous ne sommes pas ici pour prendre quoi que ce soit à qui que ce soit ; nous voulons juste la sécurité, la paix et une chance de vivre une vie normale. J’espère que les gens pourront nous considérer comme des êtres humains », a-t-il ajouté.
Citywest, un centre d’accueil aux multiples facettes et aux populations vulnérables
Samir fait partie des plus de 2 400 personnes vivant sur le site de Citywest, un complexe de 6,7 hectares acquis par l’État pour plus de 148 millions d’euros et désormais exploité comme centre d’hébergement pour demandeurs de protection internationale (IPAS). Le centre de transit de Citywest accueille 460 adultes demandeurs de protection internationale, tandis qu’environ 800 demandeurs d’asile, dont plus de 300 enfants, résident dans un centre IPAS adjacent à l’hôtel Citywest.
Quelque 1 200 ressortissants ukrainiens bénéficiaires de la protection temporaire (BOTP), dont plus de 350 familles avec enfants, sont logés dans l’hôtel Citywest. Beaucoup d’entre eux entrent dans le cadre de la politique des 90 jours de l’État, introduite en mars 2024 pour réduire le niveau de soutien aux réfugiés ukrainiens. Les Ukrainiens présentant des besoins de santé complexes, dont de nombreux aînés nécessitant un accès aux hôpitaux de Dublin, sont hébergés à Citywest au-delà de cette période.
Suite aux violences, les résidents ukrainiens sont désormais « purement et simplement apeurés », a déclaré Anatoliy Primakov, directeur d’Action Ukraine Ireland. « On a dit aux familles de ne pas quitter leur chambre, de ne pas s’approcher des fenêtres ; elles étaient terrifiées. Et elles ne savent pas combien de temps cela va durer », a-t-il précisé. « N’oublions pas pourquoi ces Ukrainiens vulnérables sont ici. Ces gens ont déjà beaucoup souffert et sont venus chercher refuge chez nous. »
Parmi les résidents les plus vulnérables de Citywest figurent également des femmes enceintes demandeuses d’asile, hébergées à l’hôtel City Ark. Elles bénéficient du suivi maternel et gynécologique de la Daisy Clinic de l’hôpital Coombe. De nombreuses femmes arrivent à Citywest depuis d’autres centres IPAS en raison de grossesses jugées complexes et à haut risque. Selon des données fournies par un responsable de la santé travaillant sur place, 58 femmes séjournant dans le complexe ont accouché depuis janvier 2025, et 10 autres devraient donner naissance avant Noël. Des femmes enceintes sont arrivées à l’hôtel cette semaine, le jour même où les manifestations violentes ont éclaté.
« La population migrante de Citywest concentre certainement le plus grand nombre de personnes ayant des besoins de santé complexes », a expliqué ce responsable, demandant l’anonymat. « Vingt à 25 % des personnes présentes dans l’hôtel souffrent de deux problèmes de santé chroniques ou plus. Le profil démographique est beaucoup plus âgé, les gens sont plus malades ici. Du point de vue de la gestion sanitaire, cela a du sens, tous les grands centres de traitement étant à proximité. »
Le travail des professionnels de la santé entrant et sortant quotidiennement de Citywest est de plus en plus compromis. « Des membres du personnel ont été attaqués par des groupes d’extrême droite, nos voitures vandalisées, et des cris nous étaient lancés. C’est vraiment effrayant et décourageant », a relaté le professionnel de santé. « Citywest est une ressource fondamentale, et si nous voulons accepter des migrants, nous devons avoir un endroit où les gens peuvent arriver en toute sécurité, être hébergés, évalués et recevoir le soutien approprié. »
L’État loue Citywest depuis 2020, d’abord dans le cadre de la réponse nationale au Covid-19, puis, depuis 2022, comme plateforme de transit et centre d’hébergement pour les Ukrainiens fuyant la guerre et pour les demandeurs de protection internationale. Certains résidents locaux de Saggart, à proximité, expriment leur opposition à l’utilisation du complexe pour accueillir des ressortissants étrangers, souhaitant un retour à sa vocation hôtelière d’origine.
Un porte-parole du Ministère de la Justice a affirmé qu’un « vaste programme d’engagement a été mené dans la région de Saggart et Citywest ». Le centre de loisirs du site demeurera opérationnel, et un appel d’offres sera lancé dans les douze prochains mois pour trouver un nouvel opérateur.
Il est également entendu que le centre de transit de Citywest accueille des hommes adultes déplacés de centres IPAS où ils résidaient auparavant, en attente d’une mesure d’expulsion du territoire. Le Ministère de la Justice n’a pas confirmé cette information. Lorsqu’une personne reçoit une notification formelle d’expulsion, une date est fixée pour son départ du pays. En cas de non-respect, elle doit se présenter au Bureau National de l’Immigration de la Garde (GNIB), où des dispositions sont prises pour son expulsion d’Irlande. Les hommes du centre de transit seraient transférés à Citywest à ce stade de la procédure.
Une personne faisant l’objet d’un ordre d’expulsion peut être détenue jusqu’à huit semaines dans un lieu prescrit afin de garantir son expulsion, conformément au GNIB. Ces lieux incluent les prisons de Mountjoy, Cloverhill et Wheatfield à Dublin, la prison de Cork, celle de Limerick, la prison de Castlerea (comté de Roscommon), ainsi que tous les commissariats de Garda. Le GNIB, chargé de mettre en œuvre les expulsions au nom du gouvernement, précise que les dispositions pour ceux qui ne quittent pas volontairement le pays après notification d’expulsion peuvent être complexes et « nécessiter un engagement avec les ambassades internationales ». Le transport de personnes vers certains pays peut s’avérer long et « multiforme », notamment en cas de guerre civile, d’instabilité politique, de fermeture d’aéroports ou de manque de coopération avec les régimes en place. Ce fut le cas de l’étranger de 26 ans accusé d’agression sexuelle sur une jeune fille à Saggart la semaine dernière, qui est actuellement devant les tribunaux et ne peut être identifié. Une fois les dispositions de voyage prises, les personnes expulsées sont placées en détention avant leur départ. Les commissariats de Garda ne sont pas utilisés comme centres de rétention de longue durée pour les migrants, et « Citywest n’est pas un centre de détention », a précisé la porte-parole du GNIB.
Début octobre, Citywest est devenu le second site national de traitement des demandes de protection internationale, rejoignant le Bureau de la Protection Internationale situé sur Mount Street, au centre de Dublin, où le personnel a rencontré des difficultés à répondre à la demande ces dernières années. Les familles avec enfants arrivant dans l’État pour demander l’asile sont désormais dirigées directement vers Citywest pour déposer leur demande, tout comme les demandeurs venant des « pays d’origine sûrs » listés par l’État. Certaines familles sont ensuite redirigées vers des centres IPAS ailleurs en Irlande, tandis que d’autres restent sur le site, qui devient leur lieu de résidence permanent.
Ronan Murphy, enseignant dans une école primaire locale à Citywest dont les élèves incluent des résidents du centre, a souligné que se sentir en sécurité à la maison et dans la communauté environnante est « essentiel au développement sain des enfants » pour leur permettre d’accéder à l’apprentissage. Le personnel de son établissement s’est efforcé cette semaine de rassurer les enfants en leur rappelant que l’école reste un lieu sûr. Deux familles de Citywest n’ont pas permis à leurs quatre enfants de se rendre à l’école depuis le début des violences. « Ces deux familles ont peur ; elles ne sont pas sorties de l’hôtel depuis le début. C’est la peur de la violence qui maintient les enfants à la maison, leur maison étant un hôtel assiégé », a-t-il expliqué.
Le groupe Action Ukraine appelle le gouvernement à nommer une « personnalité de premier plan pour l’immigration qui puisse conseiller et informer le public lorsque la désinformation prévaut et que les manifestations dégénèrent en violence ». « Nous avons ce vide informationnel qui est rapidement comblé par de mauvais acteurs et exploité », a déclaré M. Primakov. « Nous avons besoin de quelqu’un pour reprendre le récit avec calme et confiance. En fin de compte, il s’agit de problèmes sociétaux comme le logement et la santé qui ne sont pas abordés. Et les immigrés sont devenus des boucs émissaires. Les gens ont-ils raison de s’inquiéter ? Oui, les choses ne sont pas idéales en Irlande. Mais si nous expulsons tout le monde demain, ces problèmes disparaîtront-ils ? Non. »