Le cinéma communautaire : une révolution silencieuse qui fête ses 100 ans au Royaume-Uni. De la lutte acharnée pour sauver une salle historique à la multiplication des initiatives locales, ces lieux défendent l’accès à la culture et renforcent le lien social.
Il y a trente ans, le combat pour sauver une salle de cinéma a mené Jan Dunn et sa communauté dans une aventure digne d’un film. Lorsque Jan a appris que l’Apollo, le dernier cinéma du secteur à Crosby, dans le Merseyside, allait fermer, elle s’est unie à un groupe de femmes déterminées. Ensemble, elles ont réussi à le sauver de la démolition, donnant naissance au cinéma communautaire Plaza. Aujourd’hui, ce lieu est considéré comme un « monument » local, animé par une poignée d’employés et une armée de bénévoles.
« Quand j’ai commencé, j’avais 42 ans, aujourd’hui j’en ai 72 », confie Jan, aujourd’hui présidente du conseil d’administration et fondatrice encore active. « Nous étions juste un groupe de femmes au foyer, nous ne connaissions rien au cinéma, mais nous avons appris et nous étions déterminées. » La mobilisation populaire a été le moteur de ce sauvetage. Jan se souvient encore avec émotion de la période précédant l’ouverture, une course contre la montre où des bénévoles se sont précipités pour refaire la tapisserie des sièges quelques heures avant la grande première, en 1997.
Aujourd’hui, le Plaza, qui a le statut d’association caritative, compte une équipe solide de 60 à 70 bénévoles, âgés de 14 à 80 ans, complétée par huit salariés. La salle propose régulièrement des événements inclusifs, comme des projections adaptées aux personnes autistes et handicapées.
Lola, 19 ans, fait partie de ces jeunes dont la vie a été transformée par le Plaza. « Il y avait plein de gens de mon âge qui ont commencé là-bas et ça a changé leur vie », témoigne-t-elle. Pour certains, le bénévolat a été un catalyseur de confiance et a offert un nouveau sens. « J’ai grandi près du cinéma mais je me suis toujours sentie un peu à l’écart de la communauté. En y faisant du bénévolat, j’ai appris à connaître le quartier grâce aux autres bénévoles, et ça m’a vraiment permis de me sentir connectée », explique-t-elle.
Au cœur de la philosophie du Plaza, comme pour beaucoup de cinémas communautaires, se trouve l’accessibilité. « Tout au Plaza tourne autour de la communauté, de l’organisation d’événements locaux et du maintien de coûts très bas, afin que ce soit accessible à tous », résume Lola. Les tarifs dans ces salles sont souvent plus abordables que dans les circuits commerciaux. Par exemple, au King’s Lynn Community Cinema Club, une organisation à but non lucratif, une adhésion annuelle de 20 £ permet d’assister à environ huit films par saison, deux fois par an, soit un coût dérisoire par séance. Une entrée à l’unité coûte 6 £.
Cette effervescence locale trouve un écho particulier ce mois-ci, puisque le Royaume-Uni célèbre le centenaire de la création de la première société cinématographique britannique, le 25 octobre 1925. Initiée par des figures culturelles de premier plan comme les cinéastes Ivor Montagu et Anthony Asquith, l’artiste Augustus John et l’économiste John Maynard Keynes, la première projection avait eu lieu à Regent Street, à Londres, avec notamment le film muet allemand de Paul Leni, « Waxworks » (1924).
« Les cinémas communautaires offrent des espaces abordables, locaux et sûrs où les gens peuvent regarder des films ensemble, en tant que public », souligne Jaq Chell, directrice générale de Cinema for All, l’organisme national de soutien au cinéma communautaire. « Ils ont un impact important sur l’industrie cinématographique, sur l’éducation au cinéma, sur l’accès aux arts et à la culture, et sur la vie des gens. » Avec plus de 1 600 écrans communautaires répartis au Royaume-Uni, un Festival du Cinéma Communautaire se tient jusqu’en décembre pour marquer cet anniversaire.
À Lancaster, le club de cinéma Queer Boots, actif depuis un an, propose une option « payez ce que vous pouvez », garantissant que personne ne soit exclu du plaisir de découvrir et de discuter de films mettant en lumière l’expérience queer.
Pour Giles Conlon, 48 ans, originaire de Banbridge en Irlande du Nord, cet essor du cinéma communautaire n’est pas surprenant. Après plus de 25 ans dans l’industrie cinématographique, travaillant dans les multiplexes et les cinémas indépendants, il coordonne depuis 2024 le Newcastle community cinema et a fondé l’année dernière le Banbridge community cinema, une initiative éphémère avec des projections mensuelles dans un restaurant. « Je pense que c’est là que se trouve vraiment le cœur et l’amour du cinéma aujourd’hui », affirme-t-il. « Les multiplexes et les grandes chaînes font leur travail, mais je pense que pour ceux qui y travaillent et pour le public, la meilleure expérience se trouve aujourd’hui dans les cinémas communautaires. »
Ce sentiment est largement partagé par ceux impliqués dans ces structures. Beaucoup témoignent de la création de nouvelles amitiés et de l’ouverture à des œuvres qu’ils n’auraient peut-être pas choisies autrement. Le King’s Lynn Community Cinema Club a ainsi projeté des films de neuf pays différents, dont « My Favourite Cake » de l’Iran.
L’accessibilité, qu’elle soit financière ou culturelle, est un fil conducteur. Les discussions post-projection sont un élément clé de ces événements, tout comme les soirées à thème. Le Queer Boots Film Club, par exemple, a organisé une projection de « Rocky Horror Picture Show » avec des déguisements.
Autre succès, « Beautiful Thing » a été plébiscité par les spectateurs pour son authenticité dans le portrait d’une expérience d’adolescence ouvrière, selon Sam Gibbons, qui a fondé le club.
Dans un autre registre, le Harrogate Film Society, spécialisé dans le cinéma mondial, a diffusé le film d’animation ukrainien « Mavka : La Forêt Enchantée » pour les familles ukrainiennes de la région.
Selon Cinema for All, 31% des cinémas communautaires sont situés en milieu rural, contre seulement 3% pour les salles commerciales. À Cromarty, dans les Highlands écossais, une petite équipe a réussi à obtenir le financement nécessaire pour construire un cinéma de 35 places au bord de la plage. Tanya Karlebach, membre du conseil d’administration de la Cromarty and Resolis Film Society, décrit cette salle comme un trésor communautaire.
Après une projection de « Sound of Metal », elle a réalisé, en observant les bénévoles et le public, « à quel point il est important d’avoir des tiers-lieux où les gens peuvent se connecter ». De nombreuses initiatives communautaires profitent également de leurs projections pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives, ou proposer des formations.
Le Ramsgate community cinema, par exemple, va au-delà des projections. Il propose un club de réalisateurs en herbe gratuit pour les jeunes locaux, leur donnant accès à des mentors professionnels. En parallèle, il organise des rencontres autour de films comme le documentaire « Sisters with Transistors », consacré aux pionnières de la musique électronique.
Quant à Lola, elle est maintenant à l’université, mais a déjà réservé sa prochaine vacation de bénévolat au Plaza pour son retour. « Le Plaza repose sur tout ce travail gratuit que les gens ont accompli », conclut-elle. « Il est maintenu par des gens qui le font par plaisir, entièrement gratuitement. C’est comme un monument à la gentillesse et à la communauté. »