Les Wildcats de l’Arizona préparent leur saison 2025-26 avec un dernier match de pré-saison contre Embry-Riddle lundi soir. Après une victoire convaincante contre Saint Mary’s, l’équipe cherche à affiner ses stratégies et à intégrer ses nouvelles recrues avant le coup d’envoi officiel.
Alors que le coup d’envoi officiel de la saison 2025-26 approche à grands pas, les Wildcats de l’Arizona se préparent pour leur dernière répétition générale. Ce lundi soir, ils accueilleront l’équipe d’Embry-Riddle pour un ultime rendez-vous avant que les matchs ne comptent réellement. Ce match, bien que sans enjeu officiel, représente une opportunité cruciale pour l’équipe de peaufiner ses automatismes et d’évaluer ses effectifs.
Lors de leur première sortie le 18 octobre, les Wildcats avaient impressionné en dominant Saint Mary’s, un programme habitué du tournoi de la NCAA, sur le score de 81 à 68. Désormais, ils se mesureront à une équipe issue de la NAIA, annoncée favorite pour la quatrième place de sa conférence. Ce contraste dans les adversaires met en lumière la stratégie de préparation progressive de l’Arizona.
À surveiller lors de la confrontation contre les Eagles
Plusieurs points retiendront l’attention lors de cette rencontre au McKale Center :
Le retour des blessés et l’intégration des nouvelles recrues
L’Arizona avait déjà démontré sa profondeur en battant Saint Mary’s malgré l’absence de deux joueurs clés pour des blessures mineures. L’entraîneur Tommy Lloyd a précisé que le senior Oumar Ballo aurait pu jouer si le match avait eu une importance en saison régulière. Son retour est attendu pour le premier match de la saison, le 3 novembre, contre le champion en titre de la NCAA, la Floride, à Las Vegas. Il devrait être pleinement opérationnel pour cette dernière exhibition.
L’absence de Motiejus Krivas lors de la première exposition était également notable. Ce jeune ailier, arrivé en août après des retards de visa qui ont ralenti son intégration aux États-Unis, est pressenti pour être un élément important de la rotation intérieure cette saison. Son absence avait conduit le junior Motiejus Krivas à intégrer le cinq majeur, où il s’était distingué avec 11 points, 17 rebonds et 2 contres en 33 minutes.
Ce match contre Embry-Riddle offrira une meilleure visibilité sur la rotation intérieure, qui devrait être plus complète avec le retour potentiel de Ballo et l’intégration de Krivas. Les jeunes talents comme les ailiers Dwayne Aristode et Ivan Kharchenkov auront également l’occasion de montrer leur potentiel, bien que leur contribution au rebond doive encore progresser, comme l’a souligné leur performance combinée de seulement un rebond pour 20 et 24 minutes de jeu respectivement.
L’opportunité pour les jeunes talents extérieurs
Les jeunes gardes devraient bénéficier d’un temps de jeu accru. Bryce James, qui n’a joué que les 92 dernières secondes contre Saint Mary’s, a suscité une ferveur notable dans le Zona Zoo à chaque contact avec le ballon. Son épanouissement est un point d’intérêt pour le développement de l’équipe.
Domination attendue et ajustements tactiques
Face à une équipe d’Embry-Riddle dont aucun joueur ne dépasse 1m95, l’Arizona devrait logiquement dominer le rebond et avoir la capacité de marquer facilement à l’intérieur. Cependant, les difficultés rencontrées à longue distance lors du précédent match (4 sur 16 à trois points) pourraient inciter l’équipe à se concentrer davantage sur les tirs extérieurs dans cette rencontre. Anthony Dell’Orso, par exemple, a été maladroit à trois points (1 sur 7), malgré un 5 sur 5 à deux points.
Ce match représente également une opportunité pour l’Arizona de travailler sa réussite sur la ligne des lancers francs. Un scénario où Embry-Riddle serait contraint de multiplier les fautes pour contenir les attaques intérieures de l’Arizona pourrait se présenter. L’équipe devra améliorer son efficacité, après un 13 sur 25 contre Saint Mary’s, où les freshmen Peat et Brayden Burries ont manqué leurs cinq tentatives.