L’ancien pilier défensif des Rams de Los Angeles, Aaron Donald, a été intronisé vendredi au Temple de la renommée du sport universitaire de Pittsburgh (Pitt Athletics Hall of Fame), marquant ainsi une reconnaissance majeure de sa carrière exceptionnelle. La cérémonie s’est déroulée au Petersen Events Center, dans la ville qui a vu naître ses exploits universitaires.
La nouvelle de cette intronisation, un jalon qu’il a qualifié de dépassant ses rêves les plus fous, a été partagée avec émotion par Aaron Donald sur Instagram mercredi dernier. Sa femme, Erica Donald, a exprimé sa fierté en commentant : « Fière de toi 🫶🏾🫶🏾🫶🏾 ». Aaron a accompagné sa publication de photos de famille, soulignant la voie parcourue grâce au travail acharné et félicitant sa promotion d’intronisation 2025, sous le cri de ralliement de son alma mater : « H2P » (Hail to Pitt).
La carrière universitaire d’Aaron Donald à Pitt fut tout simplement phénoménale. Entre 2010 et 2013, il a accumulé 66 plaquages pour perte, un record inégalé pour un joueur intérieur de ligne offensive en FBS depuis que la NCAA collecte ces statistiques. Durant sa dernière année, il a mené le pays avec 28,5 plaquages pour perte, s’ajoutant à 11 sacks et quatre ballons recouverts. Ces performances exceptionnelles lui ont valu plusieurs distinctions prestigieuses, dont le Bronko Nagurski Trophy, le Chuck Bednarik Award, l’Outland Trophy et le Rotary Lombardi Award.
Au-delà de ses succès sur le terrain, Aaron Donald démontre un engagement communautaire fort à travers sa fondation AD99 Solutions, dédiée à l’aide aux jeunes et au soutien de projets locaux à Pittsburgh. La reconnaissance de son passage par Pitt ne s’arrêtera pas à cette intronisation : le 15 novembre, lors du match contre Notre Dame, le club retirera officiellement son numéro 97.
Ce chapitre universitaire prend une importance particulière alors qu’Aaron Donald a officiellement mis un terme à sa carrière NFL le 15 mars 2024, après dix saisons d’une domination sans précédent avec les Rams de Los Angeles.
Sur le plan personnel, la vie d’Aaron Donald est également marquée par son union avec Erica, qui lui a témoigné son amour sur Instagram le 10 juillet avec une photo intime accompagnée du message : « Je t’aime pour toujours ». Cette publication a suscité une réaction d’Hallie Aiono, ancienne compagne de Puka Nacua, qui a commenté : « Je vous aime bien ». Le couple s’est uni en 2020 et a fondé une famille. Aaron est père de trois enfants : Jaeda et Aaron Jr., issus d’une précédente relation, et Aaric, son plus jeune fils, né de son union avec Erica. Cette dernière a occupé le poste de responsable des affaires communautaires et de l’implication des joueurs pour les Rams de Los Angeles d’août 2015 à janvier 2020, et est titulaire d’un diplôme en communication de masse, relations publiques, de la Louisiana State University.