Aaron Judge, superstar des Yankees de New York, ne se repose pas sur ses lauriers malgré ses trois titres consécutifs de joueur le plus utile de la Ligue américaine. Le voltigeur de 33 ans a annoncé qu’il souhaite améliorer son jeu de base, une compétence qu’il estime cruciale dans le baseball moderne.
« Le fait de courir sur les buts me préoccupe beaucoup cette année », a déclaré Judge aux journalistes lundi. « J’ai remarqué que de nombreux joueurs de la ligue volent 30, 40 buts, ce qui n’est pas forcément leur point fort habituel. Avec les changements de règles concernant les limites de sélection et le chronomètre des lanceurs, je pense que c’est une façon pour moi d’utiliser davantage mes compétences et de me mettre en position de marquer. »
Judge souligne que l’attaque des Yankees était déjà l’une des plus redoutables du baseball l’année dernière. En améliorant sa capacité à se mettre en position de marquer, il estime qu’il pourrait créer encore plus d’opportunités pour son équipe. « Si je peux trouver un moyen de me mettre en position de marquer, et qu’ils choisissent de me marcher ou de faire autre chose, de bonnes choses vont se produire », a-t-il expliqué.
En 2023, pas moins de 17 joueurs ont réussi à voler au moins 30 buts. Parmi eux, des noms comme Juan Soto (38) et Josh Naylor (30), des joueurs qui ne sont pas traditionnellement connus pour leur vitesse. Les statistiques de Statcast révèlent que Soto et Naylor se classent dans le 13e percentile ou moins en termes de vitesse de sprint, ce qui suggère que leurs vols de buts sont davantage le fruit de leur intelligence et de leur capacité à exploiter les nouvelles règles que de leur rapidité pure.
Judge, en comparaison, se situe dans le 42e percentile de vitesse de sprint, ce qui explique pourquoi il a pu être un atout en centre champ malgré sa stature imposante. Bien qu’il n’ait jamais volé plus de 16 buts en une seule saison, avec un taux de réussite d’environ 75 %, la question est de savoir si l’augmentation de ses tentatives de vol de buts vaut le risque accru de blessure.
Compte tenu de sa production offensive exceptionnelle – une moyenne de .312, un pourcentage de présence sur les buts de .445, un pourcentage de puissance de .674 et une moyenne de 49 circuits sur les trois dernières années – les Yankees pourraient être enclins à ne pas trop le freiner dans ses nouvelles ambitions, du moins pour l’instant.