À 85 ans, Anita Waters, entraîneure de gymnastique bénévole au club Acklam de Middlesbrough, démontre une énergie inépuisable et n’a aucune intention de raccrocher les chaussons de si tôt. Elle célèbre cette année le 50e anniversaire du club qu’elle a contribué à faire vivre depuis 43 ans, lorsque ses propres filles ont débuté la discipline.
Depuis son arrivée en tant que bénévole, Anita Waters a formé des générations de jeunes gymnastes. Pour elle, la passion et la forme physique sont les moteurs de son engagement. « Je me sens personnellement assez en forme pour continuer », affirme-t-elle. Alors que de nombreux jeunes athlètes nourrissent des rêves de succès lors des compétitions nationales, Madame Waters espère, selon ses déclarations à BBC Tees, qu’ils sauront capitaliser sur les succès du club au cours du dernier demi-siècle.
Son dévouement est un exemple palpable de son amour pour la discipline et pour ses jeunes protégés. « Quand on fait du bénévolat, je pense que cela prouve que l’on fait ce travail parce qu’on l’aime et qu’on aime les enfants », confie-t-elle.
L’impact d’Anita Waters se mesure aussi par celles et ceux qu’elle a formés et qui, à leur tour, transmettent aujourd’hui leur savoir. Zoe Ingledew, dont Anita a été la mentore, a commencé la gymnastique au club à l’âge de six ans. Désormais âgée de 22 ans et s’orientant vers une carrière d’entraîneure, elle salue l’expertise et le soutien d’Anita : « C’est vraiment agréable d’avoir quelqu’un qui sait exactement de quoi elle parle – elle est tout simplement incroyable. »
Les jeunes gymnastes en herbe ne sont pas en reste pour exprimer leur admiration. Everly, âgée de huit ans, témoigne avec enthousiasme : « Elle est très forte, elle nous apprend les roues et les saltos avant. »