Publié le 16 février 2026. La NBA constate une augmentation significative de son audience, malgré un changement radical dans la diffusion de ses matchs, qui se déplace du câble vers les plateformes de streaming.
- L’audience moyenne par match a augmenté de 16 % par rapport à l’année dernière, atteignant 1,80 million de téléspectateurs.
- NBC est le principal moteur de cette croissance, avec une moyenne de 2,6 millions de téléspectateurs par match.
- La portée de la ligue – le nombre de téléspectateurs ayant regardé au moins une minute d’un match – a bondi de 87 %, atteignant plus de 138 millions, un niveau inégalé depuis 2011.
Avant le début de la saison, la NBA était confrontée à un défi majeur : assurer la visibilité de ses matchs après la conclusion d’un accord de diffusion de 76 milliards de dollars (environ 68 milliards d’euros) sur 11 ans. Cet accord a mis fin à une collaboration de 40 ans avec TNT et réparti les droits de diffusion entre NBC, Peacock, ESPN, ABC et Amazon Prime Video. Pour la première fois, une part importante des rencontres de la NBA était diffusée exclusivement en streaming.
La ligue savait que sa base de fans était de plus en plus jeune et que ces spectateurs avaient tendance à abandonner le câble, ou à ne jamais y souscrire, une tendance que le commissaire Adam Silver qualifiait de « cordon-jamais ». L’enjeu était de savoir si ces fans trouveraient les matchs sur les nouvelles plateformes.
Lors du week-end du All-Star Game, Adam Silver a affirmé que la ligue avait reçu une réponse positive.
« Nous avons un public très jeune, et l’on prévoyait une baisse des audiences car nos fans ne trouveraient pas les matchs, ceux-ci n’étant plus diffusés sur le câble. C’est exactement le contraire qui s’est produit. Beaucoup de nos jeunes fans ont été privés d’accès au câble traditionnel, car les données sont claires : ils ne s’abonnent tout simplement pas aux forfaits de câble. Ils passent leur temps sur les services de streaming. Grâce à ESPN, désormais disponible en streaming, ainsi qu’à Amazon Prime, Peacock et NBC, nos fans découvrent ces matchs en nombre record. »
Adam Silver, commissaire de la NBA
Silver a également salué l’engagement des nouveaux partenaires de diffusion, notamment NBC, Amazon et ESPN, qui ont développé des programmes d’accompagnement autour des matchs.
« Ces nouvelles équipes, sur NBC, Amazon Prime et ESPN, ont redoublé d’efforts – elles ont leurs nouvelles émissions en studio », a-t-il déclaré. « Au final, nous sommes un produit de divertissement. Le jeu sur le terrain est important, mais les fans veulent des histoires, ils veulent en savoir plus sur les joueurs, connaître leur parcours et leurs centres d’intérêt. »
Silver a cité l’exemple de Tyrese Maxey, joueur des Philadelphia 76ers, participant à un concours d’agility canine lors du National Dog Show à Thanksgiving, comme illustration de la nouvelle approche de la ligue. L’objectif est de créer des liens entre les joueurs et les fans occasionnels grâce à des contenus qui dépassent le cadre du basketball. Avec 45 % des foyers américains possédant un chien, Silver estime qu’il s’agit d’un point de connexion inattendu avec une star de la NBA. La technologie, selon lui, permet à la ligue d’établir ces connexions d’une manière inédite, qu’il appelle une « hyperlocalisation » des matchs de la NBA.
Les chiffres, du moins pour l’instant, confirment cette tendance. Selon Sports Media Watch, la ligue affiche une moyenne de 1,80 million de téléspectateurs par match sur ses chaînes partenaires, soit une augmentation de 16 % par rapport à l’année précédente et le meilleur chiffre à ce stade de la saison depuis 2018. NBC est le principal moteur de cette croissance, avec une moyenne de 2,6 millions de téléspectateurs par match, soit près du double de l’audience de TNT l’année dernière. ESPN et ABC enregistrent une hausse de 18 %, atteignant 2,06 millions de téléspectateurs. Les cinq matchs du jour de Noël – tous diffusés sur ABC et ESPN – ont représenté trois des quatre matchs les plus regardés de la saison, avec 6,71 millions de téléspectateurs pour le match entre les Spurs et le Thunder.
La portée de la ligue – le nombre de téléspectateurs ayant regardé au moins une minute d’un match – a également augmenté de 87 %, atteignant plus de 138 millions, un niveau jamais atteint depuis 2011.
Cependant, certains restent sceptiques quant à la fluidité de cette transition. Michael Wilbon et Charles Barkley ont raconté qu’ils avaient dîné en Arizona et qu’ils avaient eu du mal à trouver un match à regarder. Deux experts de la télévision, dont le métier est de parler de basket-ball, n’avaient aucune idée de la plateforme diffusant le match ce soir-là.
La réponse de Silver à cette anecdote est que les données contredisent ces expériences isolées. Il a probablement raison de souligner que les jeunes fans ne reviendront pas au câble. La question est de savoir s’ils développeront des habitudes de visionnage stables sur cinq plateformes, comme ils le faisaient auparavant avec une seule. Les prochaines saisons apporteront la réponse.