PEBBLE BEACH, Californie – Akshay Bhatia conserve une légère avance au terme d’une journée chaotique à l’AT&T Pebble Beach National Pro-Am, mais la lutte pour la victoire s’annonce acharnée dimanche, avec des conditions météorologiques annoncées particulièrement difficiles.
Bhatia a signé une carte de 68 (-4) samedi, portant son total à 19 sous le par (197), devançant de deux coups un trio composé de Collin Morikawa, Jake Knapp et Sepp Straka. Le jeune Américain avait pris un départ canon, avec six birdies sur ses sept premiers trous, construisant un écart confortable de cinq coups au début de journée. Cependant, le temps s’est gâté, transformant le parcours côtier réputé pour sa beauté en un véritable défi.
« Dans l’ensemble, c’était une journée étrange, a déclaré Bhatia. J’ai eu l’impression de perdre du terrain vers la fin, mais j’ai réalisé que le parcours était simplement beaucoup plus difficile pour ceux qui ont joué plus tard dans la journée. »
Collin Morikawa, en quête d’un premier titre depuis plus de deux ans, a réalisé un parcours exceptionnel de 62 (-10), avec onze birdies, lui permettant de remonter 25 places au classement général. Jake Knapp, quant à lui, a débuté et terminé sa journée avec un eagle, notamment grâce à un coup de 130 mètres sur le premier trou. Sepp Straka complète le trio de poursuivants immédiats.
Les conditions de jeu se sont durcies au fil des heures, avec un vent de plus en plus fort perturbant les trajectoires. Bhatia a concédé ses premiers bogeys aux 12e et 17e trous, mais a su limiter les dégâts. Le départ du dernier tour a été avancé d’une heure en raison de prévisions de fortes pluies et de vents violents.
L’édition 2026 de l’AT&T Pebble Beach National Pro-Am a également été marquée par des incidents insolites. Rory McIlroy, tenant du titre, est à dix coups du leader après une journée difficile, marquée par un triple bogey au 4e trou et un double bogey au 18e. Scottie Scheffler, qui visait à enchaîner un 18e top 10 consécutif sur le PGA Tour, a signé une carte de 67 (-3) et se retrouve à huit coups de Bhatia.
Des joueurs comme Jacob Bridgeman et Min Woo Lee ont dû faire face à des situations particulièrement compliquées sur le 18e trou, jouant même depuis la plage ou les buissons. Ryo Hisatsune a quant à lui rencontré des difficultés avec le vent qui déplaçait sa balle sur le green.
« Il ne faut pas s’attendre à une promenade de santé, a souligné Jake Knapp. Il y aura des moments difficiles, des situations étranges, et il faudra savoir les gérer. » Knapp voit en ce tournoi une opportunité d’obtenir une place pour le Masters et les autres événements signature de l’année. Pour Morikawa, cette performance pourrait marquer le retour de son swing autrefois si fiable.
« J’ai vraiment travaillé sur la reconstruction de ma dynamique, et cela a enfin porté ses fruits aujourd’hui, a déclaré Morikawa. Nous avons encore du travail pour demain, c’est certain. »