Les Crimson Tide célèbrent un succès retentissant face à Tennessee et marquent l’histoire de la SEC
Tuscaloosa, Alabama – Les Alabama Crimson Tide ont une nouvelle fois démontré leur force, s’imposant 37-20 face à leurs rivaux de Tennessee samedi soir. Cette victoire, acquise dans un match à forte tension, a non seulement ravivé la tradition des cigares d’après-match, mais a également scellé un exploit historique pour l’équipe : devenir la première formation de l’histoire de la SEC à remporter quatre matchs consécutifs contre des équipes classées, sans aucune semaine de repos intermédiaire.
Après une entame de saison difficile marquée par une défaite face à Florida State lors de la première semaine, les Crimson Tide ont enchaîné six victoires de rang, démontrant une capacité remarquable à se remobiliser et à trouver de nouvelles motivations. Cette résilience s’est exprimée à travers plusieurs performances marquantes : une victoire convaincante sur le terrain de Georgia, une revanche face à Vanderbilt après la déconvenue de l’année précédente, et surtout, ce retour en force contre Tennessee, une autre équipe qui les avait battus l’an dernier.
« Ils ont gardé cette détermination depuis le début, depuis la première semaine, et ils ne l’ont pas perdue. C’est difficile à faire », a souligné l’entraîneur Kalen DeBoer. « C’est vraiment très difficile. Au fil des semaines, il y a eu suffisamment de raisons, de facteurs de motivation différents, pour se surpasser lors des matchs, et nos joueurs ont trouvé le moyen, chaque semaine. Nous devons maintenir la pression. »
Le tournant décisif de la rencontre samedi est intervenu juste avant la mi-temps. Alors que Tennessee se trouvait à un yard de la ligne d’en-but d’Alabama, avec huit secondes restantes dans le quart-temps et un score de 16-7 en faveur des Crimson Tide, le quarterback Joey Aguilar a tenté une passe vers le tight end Miles Kitselman. Cependant, Zabien Brown a intercepté le ballon, le retournant sur 99 yards pour un touchdown, creusant l’écart à 23-7.
« Le ballon est tombé directement dans mes mains », a raconté Brown. « J’ai vu le champ libre et j’ai commencé à courir. Je me disais que si je me faisais plaquer, le temps allait s’écouler. Il fallait que je trouve un moyen d’atteindre cette zone d’en-but. »
Cette action a couronné une performance solide de la défense, qui a su contenir les offensives adverses. Alabama a également réussi un safety en première mi-temps et a rendu la vie difficile à Aguilar tout au long de la soirée. Malgré leur statut de meilleure attaque de la SEC, les Volunteers n’ont inscrit que 20 points, leur plus bas total de la saison, et 410 yards au total. De plus, ils n’ont converti que deux de leurs cinq opportunités en zone rouge.
Les supporters d’Alabama ont pu allumer leurs cigares bien avant la fin du match. Cette victoire marque le 11ème succès consécutif à domicile dans cette série pour l’équipe, portant le bilan de l’entraîneur DeBoer à 11-0 sur ses terres depuis son arrivée l’année dernière. Son record de six victoires d’affilée depuis son passage au sweat à capuche noir sur la ligne de touche est devenu un sujet de conversation animé parmi les fans.
Interrogé sur sa décision de continuer à porter ce vêtement pour satisfaire les supporters, DeBoer a répondu : « Ce n’est pas nouveau. Je fais ça depuis des années. Mais nous allons surfer sur cette dynamique. J’ai dit aux gars de ne pas faire tomber de cendres de cigare dessus. »
Avec ce succès, les Crimson Tide affichent un bilan parfait de 4-0 en conférence SEC, et se positionnent comme l’une des deux seules équipes invaincues de la ligue, aux côtés de Texas A&M. Leur prochaine rencontre les mènera à South Carolina, avant une semaine de repos.
« Je pense que nous comprenons que la semaine de préparation nous met dans le bon état d’esprit mental, nous permettant d’aborder le terrain avec confiance », a ajouté DeBoer. « Quand on est confiant, on a un peu plus d’énergie. Et c’est vraiment ce que je vois chez nos joueurs, et ça me motive énormément. »