La Ligue de Kabaddi de l’Uttar Pradesh (UPKL) s’enrichit d’une nouvelle franchise avec l’arrivée des Aligarh Tigers pour sa deuxième saison. Cette expansion, qui fait suite à celle des Kanpur Warriors, témoigne de la volonté de la ligue officielle de l’État, en partenariat avec l’Association de Kabaddi de l’Uttar Pradesh, d’élargir son emprise et de cultiver les talents du kabaddi à travers la région.
Les Aligarh Tigers sont la propriété du Dr. Sumit Sarraf, directeur général de l’hôpital commémoratif Shekhar Sarraf à Aligarh. Ce dernier entend marier l’excellence sportive au développement communautaire.
« La première saison de l’UPKL a connu un succès phénoménal, prouvant que le kabaddi est prêt à se tenir aux côtés des sports grand public », a déclaré Sambhav Jain, fondateur et directeur de SJ Uplift Kabaddi. « L’UPKL a été créée comme une plateforme pour nourrir les talents et offrir aux athlètes un parcours structuré, du niveau local à la compétition professionnelle. Avec l’arrivée de Kanpur et maintenant d’Aligarh dans la ligue, nous étendons cette vision, construisons des écosystèmes plus solides, découvrons des talents plus pointus et assurons que le kabaddi devienne un sport de prédilection pour la prochaine génération. »
Pour sa part, Sumit Sarraf, propriétaire des Aligarh Tigers, a souligné l’impact de la ligue : « L’UPKL a établi une nouvelle norme pour un sport de niche, conférant au kabaddi une visibilité et une reconnaissance professionnelle sans précédent. C’est cette influence qui m’a incité à rejoindre. Aligarh possède un potentiel immense et inexploité, et avec les Aligarh Tigers, nous voulons canaliser cette énergie vers un sport qui reflète la force, la discipline et la fierté de notre ville. Pour nous, il s’agit de plus que du kabaddi ; il s’agit de créer des opportunités, de promouvoir la santé et la forme physique, et de placer Aligarh fermement sur la carte sportive de l’Inde. »
Lancée et opérée par SJ Uplift Kabaddi, l’UPKL ambitionne de faire passer le kabaddi d’un sport de niveau étatique à une ligue reconnue au niveau national. La saison inaugurale, en 2024, a vu s’affronter huit équipes, et ce sont les Lucknow Lions qui ont remporté le championnat. La saison 2 promet de capitaliser sur ce succès, offrant une plateforme compétitive aux joueurs émergents et accroissant la visibilité du sport dans tout l’Uttar Pradesh.
L’arrivée des Aligarh Tigers renforce la mission de l’UPKL : rapprocher le kabaddi des communautés, consolider le développement à la base et offrir aux athlètes une voie structurée vers la compétition professionnelle. La nouvelle franchise devrait ainsi dynamiser les talents locaux et renforcer l’écosystème du kabaddi dans l’État.
La première saison de la ligue a atteint des sommets remarquables, captivant plus de 30 millions de téléspectateurs (selon BARC India) et générant plus de 300 millions d’impressions numériques, s’établissant ainsi comme l’une des propriétés sportives à la croissance la plus rapide en Inde. La saison inaugurale a été évaluée à 238 crores de roupies (environ 2,7 millions d’euros), témoignant de la présence solide de la ligue sur le marché et de l’attrait croissant des propriété intellectuelles sportives régionales.
Avec l’entrée des Aligarh Tigers, l’UPKL franchit une étape cruciale dans sa croissance, promettant aux fans et aux parties prenantes une deuxième saison passionnante et compétitive, mettant en vedette les meilleurs talents du kabaddi de tout l’État.