La couronne internationale de la LPGA débute sous les projecteurs américains, alors que la Thaïlande maintient son invincibilité grâce à sa numéro un mondiale.
GOYANG, Corée du Sud – Les États-Unis ont pris un départ tonitruant dans la Couronne internationale de la LPGA, remportant leurs deux rencontres jeudi. Pendant ce temps, la numéro un mondiale, Jeeno Thitikul, a continué sur sa lancée, restant invaincue dans cet événement par équipe.
La journée a été marquée par plusieurs affrontements déterminants. Les Américaines Yealimi Noh et Angel Yin ont dominé la paire chinoise composée de Liu Yan et Yin Ruoning, s’imposant largement par 5 et 4. Lilia Vu et Lauren Coughlin ont quant à elles arraché la victoire face à Zhang Weiwei et Liu Ruixin sur le score de 1 up. Les États-Unis se sont ainsi révélés être la seule nation à remporter ses deux premières rencontres.
Sur le parcours du New Korea Country Club, la Thaïlande a également brillé. Jeeno Thitikul, associée à Pajaree Anannarukarn, a battu le duo australien Hannah Green et Grace Kim par 1 up. Il s’agit de la sixième victoire consécutive de Thitikul dans cette compétition par équipe, une performance remarquable.
Cependant, l’Australie a montré sa résilience. La veille, Minjee Lee et Steph Kyriacou avaient remporté leur match face aux Thaïlandaises Chanettee Wannasaen et Jasmine Suwannapura (2 up), partageant ainsi les points du jour avec la Thaïlande.
L’équipe du « Reste du Monde » a également tenu son rang face à une équipe du Japon combative. Charley Hull et Lydia Ko ont réussi à arracher l’égalité dans l’une des rencontres grâce à un birdie au dernier trou, face à Rio Takeda et Miyu Yamashita. Dans l’autre match, Brooke Henderson et Wei-Ling Hsu ont fait preuve de caractère en renversant la situation pour s’imposer 2 et 1 contre Ayaka Furue et Mao Saigo, ajoutant ainsi 1,5 point au compteur de leur équipe.
Lydia Ko a décrit la tension de leur match : « La seule façon que je voyais de prolonger le match était de réussir ce putt sur le 17. À nos distances respectives, ce n’est pas un birdie garanti du tout, mais j’avais le sentiment de ne pas devoir laisser tomber l’équipe. Charley a rentré tellement de bons putts pour birdie qui ont maintenu le match en vie, et je n’ai fait qu’accompagner le mouvement jusqu’aux deux derniers trous. »
L’équipe hôte, la Corée du Sud, a débuté la compétition de manière prometteuse. Hyo Joo Kim et Hye-Jin Choi ont battu la Suède (Maja Stark et Linn Grant) par 3 et 2. Jin Young Ko et Haeran Ryu ont, quant à elles, terminé à égalité face à Ingrid Lindblad et Madelene Sagstrom.
Le format de la Couronne internationale réunit sept nations ainsi qu’une équipe « Reste du Monde ». Les groupes A et B répartissent respectivement les États-Unis, la Chine, l’Australie et la Thaïlande dans le premier, et la Corée du Sud, l’équipe du Monde, le Japon et la Suède dans le second. Les classements mondiaux féminins ont déterminé la composition des équipes.
L’ajout de l’équipe « Reste du Monde » permet à des joueuses comme Lydia Ko (Nouvelle-Zélande) et Brooke Henderson (Canada) de participer à ce tournoi prestigieux.
Les rencontres en format quatre-balles se poursuivent vendredi et samedi. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accéderont aux demi-finales du dimanche, qui comprendront une rencontre en foursomes (coups alternés) et deux matchs en simple.
Jeeno Thitikul, membre de l’équipe thaïlandaise victorieuse en 2023 à TPC Harding Park à San Francisco, est la seule joueuse du tournoi à avoir déjà remporté l’épreuve. Forte de six titres sur le circuit de la LPGA, elle a notamment remporté cette saison le Mizuho Americas Open et le tournoi de Shanghai il y a deux semaines.
La semaine dernière, Sei Young Kim a remporté le BMW Ladies Championship, également en Corée du Sud. La tournée asiatique de la LPGA se poursuivra à Kuala Lumpur, en Malaisie, la semaine prochaine, avant de conclure la saison à Shiga, au Japon, du 6 au 9 novembre.