Anthony Joshua a été rappelé à l’ordre par le boxeur Arslanbek Makhmudov concernant une « promesse » de combat. Le pugiliste russo-canadien, après avoir dominé Dave Allen le mois dernier à Sheffield, a fait savoir qu’il attendait que Joshua honore un accord verbal pour un affrontement. Makhmudov se positionne ainsi comme un potentiel adversaire pour le retour sur le ring d’Anthony Joshua, qui n’a pas combattu depuis sa défaite par KO contre Daniel Dubois l’année dernière.
Makhmudov a révélé avoir eu un échange via les réseaux sociaux avec Joshua, où ce dernier semblait ouvert à une rencontre sur le ring. Après sa victoire convaincante face à Allen, Makhmudov a déclaré à Sky Sports : « Je suis prêt, j’ai fait le travail, je suis venu au Royaume-Uni, j’ai gagné contre Allen. Mais au fait, j’avais parlé à AJ avant le combat. Il m’a fait une promesse : s’il gagnait ce combat contre Allen, il se battrait contre moi ensuite. »
Bien que son ascension dans la catégorie poids lourds ait été temporairement ralentie par des défaites inattendues contre Agit Kabayel et Guido Vianello, Makhmudov a rappelé son potentiel menaçant en neutralisant rapidement Dave Allen. Avec 19 KO à son actif en 21 victoires, le boxeur basé au Canada pourrait servir de test révélateur pour le retour d’Anthony Joshua.
Parallèlement, un combat en Afrique est également envisagé pour Anthony Joshua, dont les plans de retour doivent inclure un adversaire idéal. Eddie Hearn, le promoteur de Joshua chez Matchroom, a confirmé l’organisation d’un événement distinct au Ghana le 20 décembre, destiné à marquer la présence de sa société sur le continent africain, mais sans la star britannique.
« Nous organisons un gala au Ghana le 20 décembre », a confié Hearn à The Ring. « Évidemment, ce ne sera pas un événement AJ, mais ce sera tout de même un beau gala. L’idée est que cela serve probablement de précurseur à un gala AJ là-bas, mais ce n’est pas inclus dans notre accord initial. Nous allons simplement explorer le terrain avec celui-ci. »
Joshua, dont les origines familiales sont nigérianes, a toujours manifesté son désir de combattre sur le continent où s’est déroulé le célèbre « Rumble in the Jungle » de Muhammad Ali. Un combat d’envergure en Afrique pourrait potentiellement ouvrir la voie au très attendu affrontement contre Tyson Fury, réclamé par les fans de boxe depuis des générations.
Eddie Hearn a discuté de la possibilité d’un combat Joshua-Fury en 2026 avec Turki Alalshikh, président de la General Entertainment Authority en Arabie Saoudite. Il a déclaré à ESPN que M. Alalshikh « est probablement le seul à pouvoir organiser le combat contre Tyson Fury, car les deux voudront une somme d’argent colossale ». Hearn a ajouté : « Quand nous affronterons Fury ou qui que ce soit d’autre pour le grand combat de 2026, nous aimerions simplement gagner un peu de dynamisme, ce qui est une bonne nouvelle pour les fans de boxe car il veut se battre, il veut être actif. Quand je lui ai dit qu’il lui restait probablement encore 18 mois, il a répondu : ‘Pourquoi mettez-vous un chiffre ?’ »
« J’étais à Riyad [plus tôt ce mois-ci] avec Son Excellence, et il a un plan qu’il veut mettre en place pour AJ également, qui inclut inévitablement le combat contre Tyson Fury », a poursuivi Hearn.
Une file d’attente de poids lourds se formera sans doute pour accueillir Joshua sur le ring, alors qu’il se prépare pour une confrontation avec Fury en 2026. Makhmudov, dont la popularité auprès du public britannique a grimpé en flèche après sa performance à Sheffield face à Allen, pousse activement pour perturber les plans de Joshua.