Publié le 2025-10-04 12:09:00. La fin d’une époque est officiellement actée : AOL a définitivement coupé le cordon de son service d’accès à Internet par modem commuté, marquant le crépuscule d’une technologie qui a initié des millions de personnes au Web.
- AOL a mis un terme à son service d’accès Internet par modem commuté le 30 septembre.
- Cette décision découle d’une réévaluation de ses offres, visant à privilégier des technologies plus modernes.
- Bien que marginal, le service comptait encore plus de 163 000 foyers aux États-Unis en 2023.
C’est désormais officiel : le fameux « dial-up » d’AOL, synonyme pour beaucoup de sons de connexion familiers, a tiré sa révérence. L’entreprise avait annoncé son intention de débrancher ce service le 30 septembre dernier. Dans une brève mise à jour sur son site d’assistance en août, AOL expliquait qu’à la suite d’une « évaluation régulière » de ses offres, la décision avait été prise de retirer du catalogue le service d’accès par modem commuté, ainsi que les logiciels associés « optimisés pour les systèmes d’exploitation plus anciens ».
Sur le site web d’AOL, le « dial-up » n’est plus promu. Depuis le 1er octobre, les anciennes pages d’aide, comme celles expliquant « comment se connecter à Internet avec AOL Dialer », ont disparu. Sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs ont partagé leur nostalgie et leurs adieux à cette technologie.
Il y a plusieurs décennies, AOL, anciennement connue sous le nom d’America Online, a été la porte d’entrée vers le World Wide Web pour de nombreux foyers. Son service par modem, lancé il y a des années, a connu son apogée durant les années 1990 et au début des années 2000.
Ce mode de connexion, caractérisé par une séquence de bips et de grésillements reconnaissables sur la ligne téléphonique, était aussi source de certaines frustrations. Être déconnecté du Web si un autre membre du foyer avait besoin de la ligne fixe pour un appel, ou encore le déluge de CD envoyés par AOL pour proposer des essais gratuits, font partie des souvenirs associés à cette époque.
L’avènement des connexions haut débit (bande passante) et sans fil a progressivement supplanté le « dial-up » pour la majorité des utilisateurs. Cependant, une petite frange d’utilisateurs a continué de dépendre de ce mode d’accès via les lignes téléphoniques.
Selon les données du Bureau du recensement américain, environ 163 401 foyers utilisaient encore exclusivement le « dial-up » pour se connecter à Internet en 2023. Cela représente un peu plus de 0,13 % de l’ensemble des foyers disposant d’un abonnement Internet dans le pays. Bien qu’AOL ait été historiquement le principal fournisseur de ce type de connexion, d’autres petits opérateurs continuent encore aujourd’hui de proposer des offres similaires.
Le déclin du « dial-up » était amorcé depuis longtemps, et la fermeture par AOL s’inscrit dans une tendance plus large de disparition de certaines reliques des débuts d’Internet. On peut citer par exemple le retrait du service de visioconférence Skype par Microsoft plus tôt cette année, ou encore la fin d’Internet Explorer en 2022. En 2017 déjà, AOL avait cessé son service de messagerie instantanée (AIM). Lancé en 1997, AIM avait été salué comme la principale innovation en matière de communication en ligne depuis l’e-mail, avant de peiner à faire face à la concurrence.
AOL n’est plus le géant de l’Internet qu’il fut il y a des décennies. Au-delà du « dial-up » et d’AIM, la société est restée dans les mémoires grâce à son slogan iconique « You’ve Got Mail » (« Vous avez un nouveau message »), qui accueillait les utilisateurs lors de la consultation de leur boîte de réception. Ce slogan a d’ailleurs été popularisé par le film de 1998 avec Tom Hanks et Meg Ryan du même nom.
Fondée en 1985 sous le nom de Quantum Computer Services, l’entreprise a rapidement changé de nom pour devenir America Online et s’est introduite en bourse en 1991. Au plus fort de la bulle Internet (« dot-com bubble »), la capitalisation boursière d’AOL a atteint près de 164 milliards de dollars en 2000.
Des années plus mouvementées ont suivi, marquées par une chute de sa valorisation et une succession de propriétaires. Après une fusion controversée avec Time Warner Inc., AOL a été rachetée par Verizon, qui a ensuite revendu l’entreprise, aux côtés de Yahoo, à une société d’investissement.
Aujourd’hui, AOL opère sous la bannière de Yahoo. Lors de la vente par Verizon en 2021, des sources anonymes avaient estimé le nombre d’utilisateurs d’AOL « dial-up » à quelques milliers, loin des 2,1 millions enregistrés lors de l’acquisition par Verizon en 2015, et encore plus loin des pics des années 90 et début 2000. Néanmoins, au-delà de son service d’accès par modem, AOL continue de proposer sa messagerie électronique gratuite ainsi que des abonnements offrant des services de protection d’identité et d’autres supports technologiques.