Le paysage de la conférence Mountain West s’apprête à être animé ce week-end avec une série de cinq rencontres de football. Au cœur de l’action, plusieurs affrontements promettent des duels tactiques, des démonstrations offensives et des batailles défensives acharnées.
L’Armée défie les Falcons dans une lutte pour le Trophée du Commandant en Chef
Dès samedi matin, le Colorado Springs sera le théâtre d’une confrontation hors conférence des plus attendues. L’Académie de l’Air Force, les Falcons, recevront l’Armée, les Black Knights, dans un match qui pourrait décider de l’issue de la bataille pour le Trophée du Commandant en Chef. Les deux équipes reviennent de semaines de repos, l’Armée ayant subi une défaite face à Tulane lors de son dernier match, tandis que les Falcons ont enregistré leur première victoire FBS de la saison contre Wyoming.
L’offensive de l’Armée repose largement sur son running back junior, Cale Hellums, qui mène son équipe avec 613 yards au sol et affiche une moyenne impressionnante de 153 yards sur ses deux dernières sorties. Cette puissance de course devrait mettre à l’épreuve la défense des Falcons, qui a concédé en moyenne 198,7 yards par match à la course lors de ses trois dernières rencontres. Si l’Armée a globalement été solide défensivement contre la course, les récentes performances contre Tulane et UAB ont montré quelques failles. Du côté des Falcons, Liam Szarka s’est distingué en dépassant les 100 yards à la course lors de chacun de ses cinq derniers matchs et représente une menace plus significative dans le jeu aérien que son homologue de l’Armée. La capacité des Falcons à contenir l’attaque au sol de l’Armée sera cruciale, mais les Black Knights semblent bien armés pour exploiter les vulnérabilités des Falcons face aux équipes puissantes.
- Pronostic : Victoire de l’Armée.
- Paris : Armée -1,5 points, Total de points : Moins de 49,5.
UNLV et le Nouveau-Mexique : une probable fusillade offensive
Le Nouveau-Mexique, les Lobos, se déplacent à Las Vegas pour affronter les Rebels de l’UNLV dans un match qui s’annonce comme un festival offensif. L’UNLV affiche la 17ème meilleure attaque du pays, marquant en moyenne 37,1 points par match, tandis que le Nouveau-Mexique concède 24,8 points par rencontre. Les Lobos ont prouvé qu’ils pouvaient marquer, étant invaincus cette saison lorsqu’ils atteignent au moins 30 points, mais ils devront probablement dépasser cette barre pour espérer l’emporter.
Cependant, la défense des Rebels s’est montrée particulièrement perméable, concédant 33,4 points par match, ce qui les place parmi les pires défenses du pays. Malgré des difficultés offensives ponctuelles, le Nouveau-Mexique possède une attaque capable de faire avancer le ballon. Les running backs Damon Bankston et Scottre Humphrey devraient trouver des espaces face à une défense de l’UNLV qui accorde plus de six yards par course. La clé du succès pour les Lobos pourrait résider dans leur efficacité sur les troisièmes tentatives, où ils convertissent 41,4 % de leurs situations, contre seulement 29,1 % pour l’UNLV, un des meilleurs ratios du pays. Néanmoins, l’UNLV a démontré une capacité à se sortir de situations difficiles, et si le Nouveau-Mexique ne parvient pas à convertir ses troisième tentatives, les Rebels auront l’opportunité de prendre l’avantage. L’explosivité de l’attaque de l’UNLV, menée par le quarterback Anthony Colandrea, qui s’est montré performant à la fois par la course et par la passe, devrait leur assurer la victoire dans ce qui s’annonce comme un duel offensif.
- Pronostic : Victoire de l’UNLV.
- Paris : UNLV -4,5 points, Total de points : Plus de 61,5.
Boise State face à une Fresno State en proie aux turnovers
Dans un match qui, il y a quelques semaines, aurait pu laisser présager une qualification pour la finale de conférence, les Broncos de Boise State accueillent les Bulldogs de Fresno State. Boise State arrive sur cette rencontre avec trois victoires consécutives et une moyenne de 20,7 points inscrits par match, tandis que Fresno State reste sur deux défaites, dont un revers sans appel à domicile contre San Diego State, leur premier « blanchissage » (aucun point marqué) à domicile en 45 ans.
Les Bulldogs sont plombés par leurs problèmes de turnovers cette saison. Leurs 11 interceptions et leurs 16 pertes de balle totales les placent parmi les plus mauvaises équipes du pays dans ces catégories. Ceci est d’autant plus préoccupant que leur défense s’est montrée opportuniste. À l’inverse, Boise State excelle dans la récupération de turnovers, se classant sixième au niveau national avec 16 « takeaways » et huitième en termes d’interceptions (11). Le quarterback des Broncos, Maddux Madsen, n’a lancé que trois interceptions en quatre matchs de conférence. Dans l’ambiance survoltée d’un stade plein à Boise, les Bulldogs auront du mal à trouver leur rythme offensif. Les Broncos devraient s’imposer confortablement, même si la défense de Fresno State pourrait rendre le match serré par moments.
- Pronostic : Victoire de Boise State.
- Paris : Boise State -17,5 points, Total de points : Moins de 50,5.
San Diego State et Wyoming : un combat défensif à prévoir
Les Aztecs de San Diego State, souvent considérateurs comme des « trouble-fêtes » cette saison, se mesurent aux Cowboys du Wyoming dans un match où les défenses devraient être à l’honneur. Les Aztecs affichent une défense redoutable, limitée à seulement 10,4 points par match et ayant réussi trois « blanchissages » cette saison. Ils feront face à une attaque des Cowboys qui peine à trouver la faille, avec une moyenne de seulement 21,0 points par match, et qui n’a dépassé les 21 points que deux fois contre des adversaires FBS.
Là où le Wyoming manque de puissance offensive, il compense de l’autre côté du ballon. Bien que moins dominante que celle des Aztecs, la défense des Cowboys a également limité ses adversaires, n’accordant que 342 yards offensifs et 19,8 points par match. Ce duel s’annonce comme une véritable bataille. Les Aztecs disposent d’un léger avantage en attaque, particulièrement dans le jeu au sol, comme en témoigne la récente performance de Lucky Sutton, auteur de 131 yards face à Fresno State. Ce match n’est pas destiné aux amateurs d’offensives spectaculaires, mais plutôt à ceux qui apprécient l’intensité défensive. San Diego State devrait s’imposer dans un match à faible score.
- Pronostic : Victoire de San Diego State.
- Paris : San Diego State -10,5 points, Total de points : Moins de 42,5.
Hawaï et San Jose State : en jeu, le trophée Dick Tomey Legacy et les espoirs de « bowl »
Les Spartans de San Jose State accueillent les Rainbow Warriors d’Hawaï pour le trophée Dick Tomey Legacy. Alors que San Jose State est déjà qualifié pour un match de « bowl » avec un bilan de 6-2, Hawaï se bat pour atteindre les six victoires nécessaires à cette fin (actuellement 2-6). Contrairement aux attentes initiales en début de saison, ce sont les Rainbow Warriors, sous la houlette de Timmy Chang, qui jouent leurs cartes pour une qualification en séries éliminatoires.
Les Spartans sont néanmoins considérés comme les favoris, bénéficiant de l’avantage du terrain et d’une équipe talentueuse capable de rivaliser avec n’importe quel adversaire. Cependant, Hawaï a réalisé des progrès significatifs, notamment grâce à une défense qui s’est considérablement améliorée, limitant ses adversaires à 23,1 points et 323,6 yards par match, se classant ainsi troisièmes dans la conférence Mountain West. Le principal point faible de San Jose State réside dans sa défense, qui a concédé le quatrième plus grand nombre de points de la conférence et qui autorise en moyenne 425 yards par match, se classant 119ème au niveau national. Cette défense sera mise à l’épreuve par l’offensive d’Hawaï, menée par le quarterback Micah Alejado, qui a été en grande forme ces dernières semaines. Alejado a dépassé les 300 yards et lancé plus de trois touchdowns lors de chacun de ses trois derniers matchs, menant une attaque qui a marqué en moyenne 39,7 points sur cette période. La défense d’Hawaï ne devrait pas permettre une « fusillade » et si les Spartans ne parviennent pas à stopper l’offensive hawaïenne, la tâche s’annonce compliquée pour leur entraîneur Ken Niumatalolo, ancien de l’Académie Navale.
- Pronostic : Victoire d’Hawaï.
- Paris : Hawaï +2,5 points, Total de points : Moins de 57,5.