Le Mountain West en pleine effervescence : quatre affiches au programme de la semaine
La conférence Mountain West promet des rencontres palpitantes cette semaine avec un programme riche de quatre matchs. Entre batailles pour la suprématie de la conférence et avant-goût de futurs défis, le spectacle s’annonce au rendez-vous. Boise State et le Nevada donneront le coup d’envoi vendredi soir, tandis que le samedi sera marqué par trois duels d’envergure, dont un affrontement symbolique pour l’ancien entraîneur de New Mexico, Bronco Mendenhall.
Boise State Broncos vs. Nevada Wolf Pack : La route des bowls tracée
Vendredi 24 octobre à 19h00 (heure du Pacifique) sur CBS Sports Network
Boise State (cote : -21,5 points d’écart ; total de points : 50,5) arrive sur ce match auréolé d’une victoire éclatante contre UNLV, qui lui a ouvert les portes de la finale de conférence. Les Broncos visent une 27e participation consécutive à un bowl, une série impressionnante qui pourrait s’étirer davantage avec une sixième victoire cette saison. La semaine passée, Dylan Riley a livré une performance phénoménale face aux Rebels, engrangeant 201 yards à la course en seulement 15 tentatives. Ses sept courses de plus de 30 yards cette saison le placent à égalité en tête du classement national. Si Nevada a montré une certaine solidité défensive face aux tirs au but au-delà des 30 yards, la défense du Pack a concédé 35 points cette saison sur des séries de plus de 10 yards, avec une moyenne de 4,22 yards par course. Cela pourrait offrir de belles opportunités aux coureurs de Boise State de trouver des brèches. Le Pack a par ailleurs connu des difficultés à faire avancer le ballon, n’affichant qu’un peu plus de 300 yards offensifs par match, ce qui le classe 128e attaque nationale. La défense des Broncos ne devrait donc pas avoir trop de mal à contenir l’adversaire, qui ne marque en moyenne que 15,6 points par match, le quatrième plus faible total du pays. Boise State devrait s’imposer et prolonger sa remarquable série de qualifications en bowl.
- Contre la propagation : Boise State
- Total de points : Plus de 50,5
- Vainqueur : Boise State
Utah State Aggies vs. New Mexico Lobos : Le « Bronco Mendenhall Bowl »
Samedi 25 octobre à 12h00 (heure du Pacifique) sur MW Network
Ce match est un clin d’œil au « Bronco Mendenhall Bowl », alors que l’actuel entraîneur d’Utah State rend visite à Albuquerque pour affronter les Lobos du Nouveau-Mexique, qu’il a dirigés la saison dernière. Les deux équipes abordent cette rencontre avec un bilan équilibré de 4 victoires pour 3 défaites, après des succès lors de la journée précédente. Utah State affiche un bilan de 2 victoires et 1 défaite en conférence, tandis que New Mexico est à 1 victoire et 2 défaites. Il est rare de voir ces deux équipes avec un bilan positif dans cette série. Ce n’est que la cinquième fois en 31 confrontations que les deux formations se présentent avec plus de victoires que de défaites. La dernière occurrence remonte à 1964, où les deux équipes étaient à 3-1 avant qu’Utah State ne l’emporte 14-3. Fait anecdotique, ce fut la dernière défaite des Lobos cette saison-là, qui termineront avec un bilan de 9-2, tandis qu’Utah State n’ajoutera qu’une victoire pour finir à 5-4-1.
Cette saison, les quatre victoires des deux camps ont été obtenues de manières différentes. Utah State se classe 38e au pays en attaque totale, contre la 86e place pour New Mexico. Les Lobos n’excellent pas en défense, mais parviennent parfois à tenir le coup. Les Aggies, en revanche, peinent à contenir leurs adversaires, se classant 128e en défense totale. Les 61,5 points prévus au total semblent donc raisonnables. On peut s’attendre à un score élevé, mais la majorité des points seront probablement inscrits par l’équipe visiteuse. Bryson Barnes, quarterback d’Utah State, figure dans le top 6 des classements statistiques de la conférence dans six catégories différentes, et dans le top 15 national pour les touchdowns à la passe et à la course. Il est attendu une grosse performance de sa part. Utah State devrait l’emporter dans un match divertissant.
- Contre la propagation : Utah State
- Total de points : Plus de 61,5
- Vainqueur : Utah State
San Diego State Aztecs vs. Fresno State Bulldogs : Une bataille tactique
Samedi 25 octobre à 12h30 (heure du Pacifique) sur FS1
Deux équipes qui dépassent les attentes pour débuter la saison 2025 s’affrontent ici. Fresno State affiche un bilan de 5 victoires et 2 défaites (2-1 en conférence), tandis que San Diego State est à 5-1 (2-0 en conférence) et a déjà fait mieux que son total de victoires de fin de saison 2024. Les deux équipes reviennent de défaites : Fresno State a concédé une lourde défaite 49-10 face à Colorado State il y a deux semaines, une défaite qui pourrait devenir de plus en plus incompréhensible avec le temps. Les Aztecs, quant à eux, étaient sur une série de quatre victoires consécutives avant leur semaine de repos, remportant ces matchs par un score moyen de 32,3 à 9,3 points.
San Diego State est une équipe équilibrée. Sa défense est étouffante, concédant seulement 12,2 points par match, ce qui en fait la cinquième meilleure attaque du pays, et seulement 259,7 yards par rencontre, la neuvième meilleure performance nationale. L’attaque a quant à elle dépassé les 40 points dans trois de ses six matchs. Les Bulldogs possèdent également une défense solide, se classant 27e au pays en termes de yards autorisés et limitant leurs adversaires à 23,7 points par match. Ce duel pourrait s’avérer être un combat acharné où l’équipe commettant le moins d’erreurs prendra l’avantage. Les pertes de balle pourraient être décisives. Les Aztecs n’en ont concédé que deux cette saison, le troisième plus faible total du pays, mais n’en ont récupéré que cinq. Fresno State a certes provoqué quelques turnovers (11 sur la saison), mais en a également perdu plus que quiconque dans le pays (14). Dans leurs deux défaites, les Bulldogs ont eu un différentiel de sept pertes de balle, alors qu’ils sont à +4 en cas de victoire. San Diego State devrait grappiller des points décisifs et remporter la victoire lors du match « Black Out » de Fresno State.
- Contre la propagation : San Diego State
- Total de points : Moins de 47,5
- Vainqueur : San Diego State
Colorado State Rams vs. Wyoming Cowboys : La guerre des frontières et un nouveau chapitre
Samedi 25 octobre à 16h30 (heure du Pacifique) sur CBS Sports Network
Les enjeux de la « Guerre des frontières » pour Wyoming et Colorado State sont considérables. Même si les conférences des équipes changeront l’année prochaine, la « Bronze Boot » sera toujours disputée en tant que rencontre interconférence jusqu’en 2036. Ce qui ajoute à l’intrigue de ce match, c’est le fait que les Rams joueront sans Jay Norvell à la barre pour la première fois depuis 2021. Tyson Summers est l’entraîneur par intérim de CSU, et il reste à voir si ce changement d’entraîneur apportera l’étincelle attendue, comme cela a été le cas dans d’autres équipes cette saison.
Wyoming a connu des entames de match lentes cette saison, étant souvent dominé avant la mi-temps. La semaine dernière contre Air Force, les Cowboys ont mené 7-6 à la pause, mais n’ont pas réussi à conserver leur avantage. Ils n’ont pas trouvé de réponse à l’attaque au sol des Falcons. Cette semaine, ils ne feront pas face à une attaque de course similaire. CSU revient d’une défaite contre Hawaii où l’équipe n’a accumulé que 85 yards au sol en 34 courses, un bilan pénalisé par six sacks et 35 yards négatifs. Wyoming n’est pas une équipe facile à affronter malgré son match contre Air Force, mais elle excelle dans la défense contre la passe. UW est deuxième de la conférence dans cette catégorie et pourrait rendre l’attaque des Rams unidimensionnelle, d’autant plus si CSU continue de rencontrer des problèmes de protection de passe. Je ne m’attends pas à un réveil immédiat avec ce changement d’entraîneur. Wyoming est l’équipe la plus solide et fera davantage d’actions. Les Cowboys devraient s’imposer et couvrir l’écart à domicile.
- Contre la propagation : Wyoming
- Total de points : Moins de 46,5
- Vainqueur : Wyoming