Les Castleford Tigers ont officialisé l’arrivée du talonneur australien Damien Cook pour la saison 2027. En provenance des St George Illawarra Dragons de la National Rugby League (NRL), le joueur vient renforcer l’effectif du club de Super League.
À 34 ans, Damien Cook arrive avec une expérience internationale et nationale considérable. Le joueur a disputé 248 matchs en NRL, 17 rencontres de State of Origin avec le New South Wales et a porté à quatre reprises le maillot des Kangaroos, l’équipe nationale d’Australie.
L’entraîneur des Tigers, Ryan Carr, qui a collaboré avec Cook lorsqu’il était adjoint aux Dragons, a décrit cette recrue comme la « signature parfaite » pour son projet. Selon lui, le joueur possède toutes les qualités nécessaires pour répondre aux besoins actuels du club.
« Cookie correspond en tout point à ce que nous essayons de mettre en place ici, tant au niveau de son expérience et de son leadership que de sa qualité de jeu »
Ryan Carr, entraîneur des Castleford Tigers
Au-delà de ses performances sportives, Ryan Carr a loué les valeurs et les qualités humaines de l’Australien, le qualifiant d’excellente personne sur et en dehors du terrain. L’entraîneur a exprimé sa conviction que Damien Cook pourra « achever l’héritage qu’il a bâti dans le rugby à XIII » en rejoignant l’Angleterre.
Ce recrutement pourrait être le premier d’une série de mouvements en provenance des Dragons, puisque le centre samoan Mat Feagai pourrait également rejoindre Castleford la saison prochaine. Ryan Carr a d’ailleurs promis d’autres signatures afin de stabiliser et d’étoffer un effectif actuellement jugé trop restreint.
L’objectif du club est d’atteindre un groupe d’environ 30 joueurs pour garantir une profondeur de banc suffisante et assurer la stabilité de l’équipe.