Publié le 17 février 2024 13:23:00. Après plus d’un siècle et demi, l’épave du paquebot Lac La Belle a été retrouvée au fond du lac Michigan, mettant fin à une longue quête pour les passionnés d’épaves.
- L’épave a été découverte en 2022 par un plongeur de 80 ans, Paul Ehorn, mais la nouvelle n’a été rendue publique que récemment.
- Le Lac La Belle a sombré lors d’une violente tempête en octobre 1872, peu après avoir quitté le port.
- La majorité des passagers ont survécu, mais huit personnes ont péri lorsque l’un des canots de sauvetage a chaviré.
La découverte de l’épave du Lac La Belle, long de 66 mètres, représente une avancée significative dans l’exploration des nombreux naufrages qui reposent au fond des Grands Lacs. Paul Ehorn, le plongeur expérimenté qui a localisé l’épave, la recherchait depuis soixante ans, utilisant un sonar à balayage latéral pour finalement la repérer. Cette découverte met un point final à des décennies de recherches et d’espoir pour les passionnés d’histoire maritime.
Le Lac La Belle a été pris dans une tempête soudaine le 23 octobre 1872, environ deux heures après son départ. Le navire a rapidement commencé à couler, mais la plupart des 53 passagers et membres d’équipage ont pu rejoindre les canots de sauvetage. Malheureusement, l’un de ces canots a été englouti par les vagues, entraînant la mort de huit personnes. Shipwreck World relate les détails de cette tragédie.
Les images de l’épave, partagées par Paul Ehorn, révèlent l’état de dégradation du navire après plus d’un siècle passé sous l’eau. On peut notamment observer que l’hélice à l’arrière du navire a disparu et que la façade a été complètement arrachée par la force de l’impact et les éléments. Une photographie datant de 1872 montre le Lac La Belle amarré à Milwaukee, témoignant de sa splendeur passée.
Selon les estimations de la Wisconsin Water Library de l’Université du Wisconsin à Madison, entre 6 000 et 10 000 épaves reposent dans les Grands Lacs américains, dont la majorité restent encore à découvrir. Cette région, riche en histoire maritime, continue de fasciner les explorateurs et les historiens.