Le 18 octobre 2025, Tempe, Arizona — Au terme d’une rencontre folle ponctuée par un retournement de situation inattendu, les supporters des Arizona State Sun Devils ont investi le terrain, transformant les poteaux de but en trophées éphémères. Une scène presque habituelle pour une équipe habituée aux fins de match spectaculaires durant sa spectaculaire ascension de deux ans, mais qui, cette fois encore, a laissé tout le monde pantois.
C’est la signature de Sam Leavitt. Après avoir vu une avance de 12 points s’évaporer en un déficit au quatrième quart-temps, le quarterback a mené son équipe sur le terrain pour permettre à Raleek Brown d’inscrire le touchdown de la victoire à 1 yard de la ligne, à seulement 34 secondes de la fin. Ce précieux succès 26-22 a infligé la première défaite de la saison aux Red Raiders de Texas Tech, alors classés n°7.
« Ce quarterback change tout », a concédé le coach de Texas Tech, Joey McGuire. « C’est un différenciateur. » Les Sun Devils ont effectivement eu besoin de la magie de Leavitt dans les derniers instants.
Texas Tech (6-1, 3-1 en Big 12) a peiné durant la majeure partie du match, privé de son quarterback titulaire Behren Morton, blessé au genou. L’attaque, habituellement la meilleure de la FBS avec une moyenne de 558,8 yards par match lors des six premières rencontres, n’a totalisé que 276 yards. Le jeune freshman Will Hammond a cependant montré du caractère. Après avoir échoué à faire avancer l’offensive pendant trois quarts-temps, il a orchestré deux séries offensives décisives en fin de partie, inscrivant un touchdown à 1 yard, puis trouvant Reggie Virgil sur une passe de 12 yards après que la défense de Texas Tech eut tenu bon. Hammond a même porté le score à 22-19 en réussissant la conversion à deux points, suite à une pénalité pour rétention de faute sur Arizona State lors de la première tentative.
Mais les Red Raiders ont laissé trop de temps sur l’horloge pour Leavitt et ses coéquipiers. Les Sun Devils (5-2, 3-1 en Big 12), champions en titre de la Big 12, ont entamé leur dernière série depuis leur propre ligne des 25 yards avec deux minutes à jouer. Leavitt, qui a complété 5 de ses 7 passes pour 61 yards lors de cette ultime offensive, dont une réception cruciale de 33 yards pour Jordyn Tyson sur une quatrième tentative et 2 yards à parcourir, a également bénéficié d’une pénalité pour interférence de passe sur Brice Pollock, préparant le terrain pour le touchdown de Brown.
« En abordant la séquence des deux minutes, il n’y avait pas trop d’inquiétude », a déclaré Leavitt, qui a lancé pour 319 yards et un touchdown, malgré une blessure au pied qui l’avait tenu écarté du match de la semaine précédente contre Utah.
Une légère appréhension a néanmoins saisi l’assistance lorsque les Red Raiders ont atteint la ligne des 28 yards d’Arizona State lors de leur ultime tentative. Cependant, la passe désespérée d’Hammond vers la zone d’en-but a été repoussée.
Texas Tech rejoint ainsi les No. 2 Miami, les No. 5 Mississippi et les No. 10 LSU, devenant la quatrième équipe du Top 10 à s’incliner ce week-end.
« Nous allons découvrir comment nous réagissons après une défaite », a commenté McGuire. « C’est l’adversité qu’il faut savoir affronter. »
Texas Tech était également privé de son defensive tackle Skyler Gill-Howard, opéré de la cheville cette semaine, une absence dont Arizona State a su tirer parti en totalisant 394 yards face à l’une des meilleures défenses du pays. Bien que les Sun Devils aient eu du mal à concrétiser leurs offensives, se contentant de quatre field goals de Jesus Gomez, ils ont su frapper au moment décisif, grâce à leur quarterback.
« Je n’ai jamais côtoyé quelqu’un qui travaille autant pour gagner des matchs de football, et qui réalise les actions les plus importantes dans les moments cruciaux », a affirmé l’entraîneur d’Arizona State, Kenny Dillingham.
Plus tôt dans le match, le tight end de Texas Tech, Terrance Carter Jr., a dû être évacué sur civière au début du troisième quart-temps après une collision avec un joueur d’Arizona State sur une passe au milieu du terrain. Carter aurait blessé sa jambe gauche. Il totalise cette saison 4 réceptions pour 19 yards et 3 touchdowns.