Une défaite surprise face à Texas Tech en prolongation a mis fin à la série d’invincibilité d’Arizona, numéro un au classement, et relance la course au sommet de la conférence Big 12. Les Red Raiders ont renversé la situation 78 à 75, infligeant aux Wildcats leur deuxième revers de la saison.
Alors qu’ils menaient 64 à 57 à trois minutes de la fin du temps réglementaire, les joueurs d’Arizona ont vu leur avance fondre, en partie à cause de l’absence de leur jeune prodige Koa Peat, blessé à la jambe et forfait pour la seconde mi-temps. Cette blessure a réduit le banc des Wildcats à seulement six joueurs.
Malgré un effectif tout aussi limité, Texas Tech (19 victoires, 6 défaites) a su faire preuve de résilience. JT Toppin a été le héros de la soirée avec 31 points et 13 rebonds, dont 8 points cruciaux pendant la prolongation. Son rebond offensif à six secondes de la fin a scellé la victoire des Red Raiders.
Christian Anderson a également brillé avec 19 points et 8 passes décisives, jouant l’intégralité des 45 minutes de jeu.
Cette défaite d’Arizona ouvre la voie à Michigan, actuellement numéro deux au classement AP Top 25, pour prendre la première place dès lundi. Houston, troisième, profite également de ce faux pas pour s’emparer seul de la tête du classement de la Big 12 (23 victoires, 2 défaites).
Texas Tech a déjà battu trois équipes classées numéro un selon les prévisions de CBS Sports Bracketology : Duke et Houston étant les autres victimes. Cette victoire pourrait propulser les Red Raiders vers une meilleure place dans le tournoi final, voire une qualification en tant que tête de série numéro 3, après avoir atteint les huitièmes de finale l’an dernier.
Malgré cette défaite, Arizona devrait conserver sa place de tête de série numéro un dans les prévisions de CBS Sports Bracketology, mais Michigan prend une avance significative grâce à ses statistiques supérieures en termes de victoires et de performances globales selon KenPom.