Publié le 2025-11-04 12:29:00. Une étude inédite menée en Arabie Saoudite explore le lien potentiel entre l’allaitement maternel et le spectre autistique. Les résultats, basés sur les témoignages de mères, visent à mieux comprendre les facteurs de risque de ce trouble neurodéveloppemental.
- Une enquête cas-témoins a été menée auprès de mères d’enfants à La Mecque, en Arabie Saoudite, pour examiner les liens entre l’allaitement et le trouble du spectre autistique (TSA).
- La collecte de données s’est effectuée en ligne via un questionnaire anonyme, administré entre le 1er octobre 2024 et le 25 janvier 2025.
- L’étude a respecté les principes éthiques et a obtenu le consentement électronique de tous les participants.
Dans le cadre d’une recherche novatrice sur le trouble du spectre autistique (TSA), une étude cas-témoins a été initiée par un chercheur et menée dans dix centres saoudiens. L’objectif était de recueillir des données auprès de mères d’enfants atteints ou non du TSA, afin d’analyser d’éventuels facteurs de risque associés, notamment les pratiques d’allaitement maternel.
L’étude s’est déroulée dans la province de La Mecque, une région couvrant à la fois des zones urbaines et rurales. Pour participer, les mères devaient avoir accès à Internet et être celles d’enfants âgés d’au moins deux ans au moment du remplissage du questionnaire. L’anonymat des participants a été garanti grâce à des identifiants uniques générés aléatoirement, et le projet a reçu l’approbation du comité d’éthique de l’Hôpital Germano-Saoudien, conformément aux principes de la Déclaration d’Helsinki. Les participants ont été informés de leur droit de se retirer de l’étude à tout moment, sans aucune contrainte ni compensation financière.
Pour constituer les groupes d’étude, deux approches ont été employées : l’examen des dossiers médicaux de l’organisation à but non lucratif Albidayah Breastfeeding and Women’s Health Awareness et de l’Hôpital Germano-Saoudien, ainsi que le recrutement par le biais de recommandations de participants déjà inscrits (échantillonnage boule de neige). Les mères ont été contactées par SMS pour recevoir des informations sur l’étude avant de remplir un questionnaire en ligne après avoir donné leur consentement électronique. La période de collecte des données s’est étendue du 1er octobre 2024 au 25 janvier 2025.
Les critères d’éligibilité pour les participants étaient définis comme suit : les enfants devaient avoir au moins 2 ans lorsque leur mère complétait le questionnaire en ligne. Aucune restriction d’âge pour les mères, d’origine ethnique ou de toute autre caractéristique sociodémographique n’a été appliquée. Les « cas » étaient identifiés comme des enfants ayant un diagnostic confirmé de TSA, conformément aux critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), vérifié dans les dossiers médicaux. L’auto-déclaration des mères a également été prise en compte : les enfants dont les mères ont répondu « Oui » à la question « Êtes-vous la mère d’un enfant ayant un diagnostic formel de trouble du spectre autistique ? » ont été classés comme cas. Les « témoins » étaient définis comme des enfants neurotypiques, sans antécédents de troubles de l’apprentissage ou psychiatriques. Pour ces derniers, une vérification systématique des dossiers médicaux a été effectuée pour exclure d’éventuels TSA non diagnostiqués. Les mères de familles avec des enfants diagnostiqués TSA devaient fournir des informations spécifiques à l’enfant concerné. Dans les familles sans enfant autiste, les mères étaient invitées à décrire leur plus jeune enfant neurotypique afin de limiter les biais de mémoire.
Les informations collectées portaient sur diverses variables. Les mères ont répondu à un questionnaire structuré couvrant leurs caractéristiques démographiques, la nutrition de leur nourrisson, leurs antécédents d’allaitement, leur statut socio-économique et les antécédents familiaux de TSA. Le revenu annuel familial, exprimé en riyals saoudiens (SAR), a été catégorisé comme faible (moins de 75 000 SAR), moyen inférieur (75 000 à 125 000 SAR), moyen supérieur (125 001 à 200 000 SAR) ou élevé (plus de 200 000 SAR). L’étude a également recueilli des données sur le statut tabagique pendant la grossesse et d’autres facteurs cliniques potentiellement liés au TSA, tels que l’hypertension artérielle, l’hypertension gravidique, les maladies auto-immunes, l’usage de paracétamol (acétaminophène), l’accouchement prématuré, les admissions en unité de soins intensifs néonatals et le type d’accouchement (voie basse ou césarienne). Les mères ont également été invitées à auto-évaluer leur poids pendant la grossesse, le classant en quatre catégories : insuffisance pondérale (IMC < 18,5 kg/m²), poids normal (IMC : 18,5-24,9 kg/m²), surpoids (IMC : 25,0-29,9 kg/m²) ou obésité (IMC ≥ 30,0 kg/m²).
L’allaitement exclusif a été défini selon les critères de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) : « le nourrisson a reçu uniquement du lait maternel de sa mère ou d’une nourrice, ou du lait maternel exprimé, et aucun autre liquide ou solide, à l’exception de gouttes ou sirops constitués de vitamines, de suppléments minéraux ou de médicaments. » L’allaitement prédominant signifiait que le lait maternel était la source principale de nourriture du nourrisson, celui-ci pouvant recevoir en plus des liquides tels que de l’eau, des boissons à base d’eau, des jus de fruits, ou des liquides rituels locaux. L’allaitement partiel (ou alimentation mixte) correspondait à une situation où le bébé était allaité au sein mais recevait également d’autres aliments ou liquides. L’absence d’allaitement était définie comme le lait maternisé artificiel étant la seule source d’alimentation du nourrisson.
Les données de l’étude ont été recueillies exclusivement par le biais d’un questionnaire structuré en ligne, rempli par les mères. Cette méthodologie garantissait une procédure de collecte de données uniforme pour les cas et les contrôles.
La taille de l’échantillon a été calculée pour offrir une puissance statistique de 80 % dans la détection d’une association réelle. En se basant sur des études antérieures en Arabie Saoudite, il a été estimé qu’environ 30 % des enfants du groupe témoin n’auraient pas été allaités. Une méta-analyse récente suggère que le risque d’autisme serait deux fois plus élevé chez les enfants non allaités par rapport à ceux allaités. Les calculs ont indiqué la nécessité d’un total de 282 participants (141 cas et 141 contrôles) pour atteindre une puissance de 80 %. Ce chiffre a été augmenté à 314 participants (157 cas et 157 témoins) pour pallier un taux potentiel de 10 % de données manquantes ou d’exclusions.
Pour l’analyse statistique, les variables continues ont été présentées sous forme de moyenne avec écart-type (SD), et les variables catégorielles en nombre et pourcentages. Les tests du chi carré de Pearson ont été utilisés pour comparer les variables catégorielles entre les groupes, tandis que le test t de Student non apparié a servi pour les variables continues normalement distribuées. L’association entre les variables étudiées et les chances de TSA a été évaluée par des modèles de régression logistique inconditionnelle. Des modèles univariés ont d’abord examiné individuellement chaque prédicteur clinique, suivis d’un modèle multivarié incluant tous les prédicteurs cliniques, puis d’un modèle plus parcimonieux intégrant des variables sociodémographiques et cliniques. L’utilisation de graphes acycliques dirigés (DAG) a permis d’orienter la construction du modèle multivarié et d’identifier l’ensemble minimal suffisant d’ajustement pour estimer l’effet direct de l’allaitement sur le TSA. Les résultats ont été résumés en odds ratios (OR) avec leurs intervalles de confiance à 95 % (IC à 95 %). Aucune correction pour comparaisons multiples n’a été appliquée, compte tenu du caractère exploratoire de l’étude. Les valeurs p inférieures à 0,05 ont été considérées comme statistiquement significatives. Tous les calculs ont été réalisés avec le logiciel Stata (version 18).