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Qu’est-ce que les débris spatiaux?
Les débris spatiaux englobent tout objet artificiel en orbite autour de la Terre qui ne sert plus un objectif utile. Cela comprend:
- vaisseau spatial non fonctionnel: Des satellites qui ont atteint la fin de leur vie opérationnelle.
- Étapes de fusée dépensées: Les parties de roquettes qui sont jetées après avoir lancé des charges utiles.
- Débris de fragmentation: pièces résultant des explosions ou des collisions entre des objets en orbite. Il s’agit de la source la plus importante de débris.
- Débris liés à la mission: Des objets libérés lors des opérations de vaisseau spatial de routine, telles que les bouchons de lentilles ou les boulons d’attachement.
- Petites particules: peindre les flocons, la poussière de moteurs de fusée solide et d’autres minuscules fragments.
La grande majorité des débris spatiaux orbites en orbite terrestre basse (LEO), jusqu’à 2 000 km (1 200 miles) au-dessus de la surface de la Terre, mais les débris existent également en orbite géostationnaire (GEO), environ 36 000 km (22 300 miles) .
Les dangers des débris spatiaux
Même les petits morceaux de débris spatiaux peuvent causer des dommages importants en raison des vitesses incroyablement élevées auxquelles elles voyagent. Objets en orbite Leo à environ 7,5 kilomètres par seconde (17 500 miles par heure). À ces vitesses, même une tache de peinture peut avoir l’énergie d’une balle. Les principaux dangers comprennent:
- Risque de collision: Les collisions avec les débris peuvent désactiver ou détruire les satellites opérationnels, créant encore plus de débris dans un effet en cascade connu sous le nom de Syndrome de Kessler.
- Dommages à l’ISS: La Station spatiale internationale a dû effectuer plusieurs manœuvres d’évitement des débris pour éviter les collisions.
- Menace pour le vol spatial humain: Les débris présentent un risque pour les astronautes pendant les balles spatiales et les futures missions.
- Impact économique: La perte de satellites peut perturber les services vitaux comme la communication, la navigation et les prévisions météorologiques, entraînant des pertes économiques importantes.
Suivi et surveillance des débris d’espace
Plusieurs organisations à travers le monde voient et surveillent les débris spatiaux. La force spatiale américaine maintient un catalogue de plus de 30 000 objets en orbite, suivant des débris aussi petits que 10 cm (4 pouces) de diamètre . Cependant, des millions de pièces plus petites restent non frappées, constituant une menace importante. Le suivi se fait en utilisant:
- Radars au sol: Ces systèmes rebondissent sur les objets radio en orbite pour déterminer leur position et leur trajectoire.
- Télescopes optiques: Les télescopes peuvent observer visuellement les débris, en particulier les objets plus grands.
- Capteurs basés sur l’espace: Les capteurs sur les satellites peuvent détecter et suivre les débris.
efforts d’atténuation et d’assainissement
S’attaquer au problème des débris spatiaux nécessite à la fois une atténuation – empêcher la création de nouveaux débris – et de l’assainissement – la suppression des débris existants.
Stratégies d’atténuation
- Conception pour la disparition: Concevoir des satellites et des étapes de fusée pour brûler entièrement pendant la rentrée dans l’atmosphère terrestre.