Carson Beck : du calvaire de la rééducation à la résurrection sur les terrains de Miami
Après des mois de douleur intense et de scepticisme, le quarterback Carson Beck renaît à la tête de l’équipe de Miami, transformant une saison compromise en une campagne prometteuse, sous le regard des recruteurs de la NFL.
Pendant huit longues semaines, chaque aube voyait Carson Beck pousser la porte de la salle de rééducation de Miami, prêt à affronter une douleur qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Le souvenir le fait encore grimacer, alors que Miami, classé n°3, s’apprête à affronter la n°18 de Florida State ce samedi. Beck passait des heures sur la table de soins, luttant pour retrouver l’amplitude de mouvement de son coude droit opéré, priant pour retrouver la vélocité et la précision de ses lancers. Peter Galasso, directeur de la rééducation et du retour au sport à Miami, manipulait son coude avec insistance, repoussant les limites face à la résistance du tissu cicatriciel. Une douleur telle que Beck n’avait qu’une envie : crier. « C’est de loin la pire partie de la rééducation », confie-t-il. « Le coude est raide, tendu, il y a des tissus cicatriciels, et ils essaient de le bouger contre votre volonté. C’était assez terrible. »
Beck était arrivé à Miami brisé, non seulement par la déchirure du ligament collatéral ulnaire (UCL), mais aussi par une saison 2024 difficile marquée par une avalanche de critiques, et l’exposition médiatique de sa nouvelle célébrité et de sa fortune, le plaçant sous un microscope encore plus grossissant.
Quand Shannon Dawson, coordinateur offensif de Miami, a rencontré Beck, il a perçu un homme sur la défensive. La confiance devait s’établir rapidement, car Dawson, Galasso et le staff médical détenaient désormais l’avenir de Beck entre leurs mains.
Si la saison 2024 s’était déroulée comme Beck l’espérait, il serait aujourd’hui en NFL. Mais l’année entière s’est avérée plus compliquée que prévu, et ce, avant même la blessure. Il vivait sous les feux des projecteurs : des articles sur son choix de voiture (une Lamborghini à 300 000 dollars), ses revenus issus du NIL (contrats avec des entreprises via son image sportive) et sa relation avec la joueuse de basketball et influenceuse Hanna Cavinder.
Ses performances sur le terrain ont décliné alors que l’ensemble de l’offensive de Georgia marquait le pas. Et, justice ou non, les forums étaient en ébullition, les fans se demandant si ses engagements en dehors du terrain n’influençaient pas négativement ses performances. Un clip de lui souriant à la fin d’une défaite contre Ole Miss en novembre est devenu viral, exacerbant encore la patience des supporters.
Malgré tout, Beck a mené Georgia jusqu’à la finale du championnat SEC contre Texas en décembre. Lors de la dernière action de la première mi-temps, il a senti quelque chose craquer dans son coude lors d’un contact. Dans le vestiaire, il était incapable de tenir un ballon. La frustration l’a fait jeter son casque au sol.
Mais sa journée n’était pas terminée. Bien que cloué sur la touche pendant la majeure partie de la seconde mi-temps, le coude bandé et glacé, Beck a été appelé à revenir sur le terrain en prolongation, lorsque Gunner Stockton a perdu son casque et a dû céder sa place pour une action. Le bras droit ballant sur le côté, Beck a rejoint le terrain pour ce qui allait être son dernier jeu sous l’uniforme de Georgia. Il a pris le snap, l’a transmis à Trevor Etienne pour le touchdown de la victoire.
« Dieu merci, j’ai pu sortir comme ça, la blessure n’a pas été mon dernier acte, mais passer le ballon pour gagner le match avec un bras littéralement blessé, c’est fou, car à ce moment-là, le staff médical disait ‘Oh, tu es bon’. Donc, dans ma tête, je pensais aussi que j’allais bien », a déclaré Beck.
Le lendemain, Beck passait une IRM à l’hôpital avant de se rendre au centre d’entraînement. Il a discuté avec le coordinateur offensif Mike Bobo, qui lui demandait comment il se sentait alors que les Bulldogs se préparaient pour la demi-finale du College Football Playoff contre Notre Dame en janvier. « Je disais que j’allais bien, que j’avais bon espoir, que ce n’était pas trop grave. J’espérais que ce ne serait qu’une entorse et que je pourrais jouer après un peu de traitement », se souvient Beck.
Puis, l’un des entraîneurs a demandé à le voir. Beck a tout de suite compris que la nouvelle serait mauvaise. En entrant dans la pièce, il a trouvé six personnes – médecins et entraîneurs – qui l’attendaient. Ils lui ont annoncé une déchirure du ligament collatéral ulnaire nécessitant une intervention chirurgicale. Kirby Smart est arrivé peu après. Ron Courson, l’entraîneur athlétique de longue date, a détaillé la situation.
Mais Beck avait perdu le fil, luttant avec sa nouvelle réalité. « Tout m’a été arraché », avoue Beck. « Je me demandais ce que cela signifiait pour moi, pour ma carrière, pour mon avenir. » Il s’est excusé, est sorti de la pièce et s’est effondré dans sa voiture. Il est resté là, sur le parking, pendant des heures. Il a fini par rentrer chez lui, où sa mère, Tracy, sa sœur, Kylie, et d’autres proches l’attendaient. « Nous nous sommes juste serrés dans les bras et avons pleuré », raconte Tracy Beck. « Mais le point fort de notre famille, c’est que nous affrontons les choses et nous en tirons le meilleur parti. Oui, on prend le temps de pleurer, mais il faut se relever et faire tout ce qu’il faut. »
Dans les semaines suivantes, Beck et sa famille ont consulté plusieurs chirurgiens pour son opération. Seule une poignée de quarterbacks avaient subi ce type de blessure, le plus récent étant Brock Purdy des San Francisco 49ers. Juste avant Noël, le chirurgien orthopédique Dr. Neal ElAttrache a réalisé l’opération à Los Angeles. Beck a indiqué que sa blessure était similaire à celle subie en 2023 par la star des Dodgers, Shohei Ohtani, que ElAttrache avait traité à plusieurs reprises.
Beck a confié qu’ElAttrache l’avait assuré après l’opération qu’il serait comme neuf. Les quarterbacks récupèrent plus rapidement de cette blessure que les lanceurs, car lancer un ballon de football sollicite moins le coude que lancer une balle de baseball. « Le stress sur le coude est beaucoup moins important pour un quarterback que pour un lanceur », explique Galasso. « Cela modifie donc la planification de la rééducation, en termes de début des lancers, de leur nombre et de la distance. »
Beck s’était déclaré candidat à la draft de la NFL fin décembre et avait commencé sa rééducation chez lui à Jacksonville, en Floride, avec son entraîneur de longue date, Denny Thompson. Cependant, les retours concernant ses perspectives à la draft l’ont amené à retirer son nom et à entrer dans le portail des transferts. Peu après, Dawson a reçu un appel de Thompson. Beck souhaitait jouer à Miami.
Pendant ce temps, Cam Ward avait brillé à Miami la saison précédente, choisissant les Hurricanes pour sa dernière année universitaire afin de viser un titre et d’améliorer ses perspectives en NFL. Ward avait mené Miami à 10 victoires et à la première place de l’attaque nationale, mais l’équipe n’avait pas atteint la finale de l’ACC ni le College Football Playoff. Néanmoins, ses performances avaient attiré l’attention des équipes NFL, et il fut sélectionné au premier rang en avril.
Avec le départ de Ward, Miami cherchait un quarterback transfuge. Dawson a commencé à passer des appels pour savoir ce que Beck et les Hurricanes pourraient attendre. Bien que Beck ait entamé l’année en tant que quarterback le mieux classé du pays, il n’a pas été aussi efficace, Georgia trébuchant lors de la saison régulière, perdant deux fois et remportant de justesse des victoires contre Kentucky et Georgia Tech alors qu’il était largement favori.
Après avoir perdu 14 ballons en six matchs entre fin septembre et début novembre, l’entraîneur Kirby Smart s’est vu demander s’il avait envisagé de mettre Beck sur le banc. « Absolument pas », avait-il répondu. Même en difficulté, Beck a mené Georgia à un titre SEC et une qualification pour le CFP. Les baisses d’efficacité et de précision de Beck n’étaient pas entièrement de sa faute : Georgia avait des problèmes sur sa ligne offensive, tant en protection qu’en jeu de course. Georgia se classait 102e au niveau national en attaque de course, la pire performance sous Smart. Le taux de pression sur Beck a également augmenté, passant de 19,1 % à 20,6 %. Les receveurs de Georgia ont laissé tomber 36 passes, le pire bilan du pays.
Alors que les équipes ont commencé à le presser davantage, son pourcentage de passes complétées est passé de 72 % à 65 %, et il a lancé plus d’interceptions – 12 au total, soit le double de 2023. Une source familière de la situation à Georgia a indiqué que les deux principaux problèmes de Beck la saison dernière étaient son langage corporel et la perte de confiance dans la ligne offensive et les receveurs. Lorsque les erreurs s’accumulaient, il retournait sur le banc, abattu et désengagé.
Beck a avoué qu’il avait commencé à forcer, « à vouloir être Superman, à vouloir sauver la situation », et que la pression ne cessait de croître. « C’est vraiment étrange, car toute ma vie, j’ai été très introverti, et que les gens y croient ou non, j’ai vraiment essayé de rester discret », a déclaré Beck. « Souvent, dans ma position, on ne peut pas, car l’attention est hyper concentrée sur vous. J’ai probablement me suis mis dans des situations qui ne correspondent pas à ma volonté de rester discret, et évidemment, c’est de ma faute. »
La source a précisé que Beck était apprécié dans le vestiaire, et que sa voiture et sa petite amie n’étaient pas la distraction que le monde extérieur percevait. Mais la nature introvertie de Beck signifiait qu’il était souvent absent de ses coéquipiers en dehors du terrain. Tracy Beck a déclaré que toute cette négativité « lui avait pesé ». « Traverser ce qu’il a traversé, toute cette négativité, tout ce bruit, tout ce que les gens disaient – au final, il n’a perdu que trois matchs pendant toute la période où il était quarterback. Je ne vois pas en quoi c’est si mauvais », dit-elle.
Dawson a appelé l’ancien coordinateur offensif de Georgia, Todd Monken, qui avait recruté Beck à Athens et l’avait entraîné pendant trois ans avant de rejoindre les Baltimore Ravens en 2023, car il savait qu’il obtiendrait une réponse honnête. Oui, la Lamborghini a été mentionnée. « Il y avait eu un changement chez lui, d’après ce que j’ai compris du coach Monken, par rapport à la nouvelle célébrité », a déclaré Dawson. Mais Monken lui a aussi dit : « Si vous obtenez le Carson que je connais, avec le bon état d’esprit, et qu’il est physiquement à 100 %, vous obtiendrez un quarterback de première ronde. Mais c’est ce que vous devez découvrir. »
Dawson et l’entraîneur de Miami, Mario Cristobal, ont analysé ce qu’ils voyaient sur les vidéos et ont cru avoir les éléments en place pour aider Beck non seulement à réussir, mais aussi à retrouver sa confiance et, ultimement, sa foi en lui-même. « C’est un gars extrêmement intelligent, et c’est un très bon leader. Il crée des liens avec les gens », a déclaré Cristobal. « Il peut faire ce que nous aimons faire, et ce, à un niveau élevé. »
Il était entendu que Beck manquerait le football de printemps, mais après avoir parlé aux médecins et obtenu un calendrier pour son retour, les entraîneurs de Miami se sentaient confiants de recevoir la meilleure version de Carson Beck. Bien qu’il n’ait pas pu s’entraîner, Beck a passé autant de temps que possible à apprendre l’offensive et, plus important encore, à faire connaissance avec ses coéquipiers. Beck se souvient être entré dans les installations de football de Miami en janvier et avoir vu Dawson et le receveur CJ Daniels assis ensemble à une table. Daniels venait de transférer de LSU et sortait lui aussi d’une blessure. Ils ont ressenti une parenté immédiate – des gars à la recherche d’une seconde chance, avec une dernière opportunité de montrer ce dont ils étaient capables. Pendant ce temps, Dawson a dit à Beck que l’offensive lui appartenait. « Tout le monde veut se sentir apprécié », a déclaré Dawson. « Il s’agissait simplement de le mettre à l’aise. Je pense que sa personnalité et la mienne s’accordent bien. J’apprécie les moments où les choses vont bien, et quand nous faisons des erreurs, nous les affrontons de front et nous passons à autre chose. Nous ne nous y attardons pas, et je pense qu’il apprécie cela. »
Une fois que Beck a retrouvé toute son amplitude de mouvement, il a fallu huit semaines d’exercices de renforcement musculaire avant qu’il ne puisse à nouveau lancer un ballon de football, quatre mois après l’opération. Il a suivi un programme de lancers : 20 lancers au total. Cinq à 7 yards, cinq à 10 yards, puis 10 à 12 yards. Son bras semblait mort alors qu’il s’habituait non seulement à lancer à nouveau, mais aussi à la sensation de son coude. En deux semaines, il s’est senti normal – et savait qu’il serait prêt pour le début du camp d’automne en août. Mais pendant qu’il travaillait à son retour, Beck était à nouveau dans les nouvelles. Peu après son emménagement à Miami, sa Lamborghini et une Mercedes lui ont été volées à la maison qu’il partageait avec Cavinder. Les voitures n’ont pas été retrouvées. Puis, en avril, Cavinder a annoncé sur les réseaux sociaux que les deux s’étaient séparés. Ils ne se sont pas parlé depuis. « On fait des erreurs en tant que personne, mais c’est nul de devoir traverser quelque chose comme ça avec quelqu’un à qui on tient, et maintenant tout est sur Internet », a déclaré Beck. « La moitié de ce que vous voyez dans les médias est vraie. La moitié de ce que vous voyez est faux. Donc, les gens choisissent leur version de l’histoire et s’en emparent. Ceux qui connaissent la vérité la connaissent. Mais ça a été difficile. »
Beck affirme que tout ce qu’il a traversé au cours de la dernière année a changé son approche, non seulement envers cette équipe, mais aussi envers ses propres objectifs. « J’ai pu me connecter davantage à moi-même, découvrir qui je suis, et faire une vraie introspection », a déclaré Beck. « Il est difficile de dire que je suis reconnaissant pour tout cela, mais je le suis, car je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui sans toutes ces choses qui se sont produites. »
Bien que Beck n’ait pas pu participer aux entraînements collectifs avant juin, il a passé des heures au centre d’entraînement avec Dawson et ses coéquipiers. Dawson savait que le plan de jeu offensif pour cette saison allait changer avec Beck à la barre, car Miami comptait sur une solide ligne offensive qui revenait, et sa défense allait être redoutable. Comme Beck venait d’un programme qui mettait l’accent sur le football complémentaire de manière similaire, ils s’emboîtaient parfaitement. « Cam est arrivé au bon moment car nous avions besoin de cette injection de confiance, nous avions besoin de ce swagger, nous avions besoin d’être une certaine attaque l’année dernière pour gagner 10 matchs », a déclaré Dawson. « Mais nous sommes construits différemment cette année. Notre défense est vraiment, vraiment bonne, notre jeu de course est vraiment d’élite. Donc, Carson correspond probablement mieux à ce que nous faisons cette année. »
Une fois que Beck a pu s’entraîner en août, ceux qui étaient à l’intérieur du bâtiment ont pu voir ce qu’ils espéraient obtenir lorsqu’il a signé. Il avait une alchimie avec ses receveurs ; il maîtrisait parfaitement l’offensive ; et oui, il avait une ligne offensive qui protégeait bien et excellait dans le jeu de course. L’olien Markel Bell l’a loué pour son approche « humble ».
Le reste du monde a pu le constater lors du match d’ouverture contre Notre Dame – Miami s’appuyant sur sa défense, sa physicalité et quelques jeux explosifs en attaque pour gagner. Après le match, Beck était ému lors de son interview télévisée d’après-match, réfléchissant à ce qu’il avait fallu pour atteindre ce moment. « Les huit derniers mois ont été si difficiles », a-t-il dit, les larmes aux yeux. « Je suis tellement béni d’être ici et d’avoir l’opportunité de jouer à nouveau. » Daniels, le leader du groupe de receveurs, a souligné la relation que les deux ont développée pendant l’intersaison, déclarant : « Nous avions quelque chose à prouver, et je ne pourrais pas être plus reconnaissant que Carson en soit le leader. »
Aujourd’hui, Beck conduit un camion et vit dans une zone plus isolée. Sa vie est moins tape-à-l’œil. Désormais, il semble trouver du plaisir ailleurs. Il a répété combien il s’amusait à nouveau, comment ses coéquipiers l’avaient adopté, et comment il avait la liberté de jouer « libéré » cette année. Bien qu’il n’ait pas joué parfaitement, il est plus efficace, avec 972 yards à la passe, sept touchdowns pour trois interceptions, et un taux de réussite de 73,2 % – près de 10 points de pourcentage de plus qu’il y a un an. Jusqu’à présent, il subit moins de pression – un taux de pression de 16,2 % contre 20,6 % l’an dernier. Il a également plus de temps dans la poche – une moyenne de 3,2 secondes avant la première pression contre 2,9 à Georgia l’année dernière. Ces chiffres sont directement corrélés à sa précision accrue. « Quand on me donne du temps, et que je peux décortiquer les défenses, je crois que je suis très efficace, et je rate rarement », a déclaré Beck.
Les Hurricanes menaient le championnat national en attaque l’année dernière, en partie parce qu’ils devaient souvent remonter au score pour gagner. Cette année, comme Dawson l’avait prédit, les Hurricanes n’ont pas besoin des yards ou des points les plus élevés du pays. Ils s’appuient sur leur défense supérieure (n°13 parmi les équipes FBS) et leur jeu au sol – les passes représentant 48 % de leur attaque après quatre matchs, contre 57 % l’an dernier. Malgré la perte du n°1 de la draft, Miami est désormais le grand favori pour remporter l’ACC. « La confiance de notre groupe est actuellement au plus haut », a déclaré Dawson. « Nous avons le sentiment de pouvoir vous battre de plusieurs manières différentes, ce qui est une bonne position pour une attaque. »
Beck s’est également approprié cela. Dawson a raconté qu’en seconde mi-temps contre Florida, Beck s’est tourné vers lui et a dit : « Nous les bousculons devant. Serrons les dents. » C’est ce que Miami a fait. Il reste des domaines où Dawson souhaite voir Beck s’améliorer, notamment en parcourant ses progressions un peu plus lentement. « Parce qu’il subissait beaucoup de pression l’année dernière à Georgia, il parcourt ses lectures très rapidement, et nous perdons un peu le jeu de passes intermédiaires avec cela », a expliqué Dawson. « Mon message est le suivant : faites confiance à vos progressions et faites confiance à votre protection. »
Ce que son début de saison signifie pour sa cote à la draft reste à voir. L’analyste de la NFL Draft pour ESPN, Jordan Reid, a qualifié Beck de « l’une des plus grandes surprises parmi les quarterbacks du pays », et d’un prospect potentiellement sélectionné dans la deuxième journée. « Son style de jeu de pur quarterback de poche, les armes et la protection des Hurricanes l’ont aidé à montrer des éclairs de ce qui enthousiasmait les recruteurs avant la saison 2024 », a déclaré Reid. « Avec un affrontement crucial à venir contre Florida State, Beck a l’opportunité de propulser son nom dans le classement et d’améliorer sa cote à la draft. »
Pour Beck, ces conversations attendront. Pour l’instant, il est concentré sur l’aide apportée à Miami pour gagner.