Le N.E.C. Nijmegen s’apprête à vivre la saison la plus glorieuse de son histoire. Actuellement troisième de l’Eredivisie, le club disputera la finale de la Coupe des Pays-Bas (KNVB Beker) ce dimanche 19 avril face à l’AZ Alkmaar.
À quatre journées de la fin du championnat, Nijmegen occupe la troisième place du classement, devançant l’Ajax de trois points. Cette dynamique a été confirmée samedi dernier lors d’un match nul (1-1) face au Feyenoord, marqué par une égalisation spectaculaire à la 97e minute, un résultat crucial pour les ambitions du club en Ligue des champions de l’UEFA.
L’apothéose de cette saison pourrait avoir lieu au stade De Kuip, lieu traditionnel des finales de la coupe nationale. Le N.E.C., qui a déjà atteint la finale à cinq reprises sans jamais soulever le trophée, tentera de briser sa malédiction face à l’AZ Alkmaar, club déjà sacré quatre fois.
Ce succès repose sur une philosophie de jeu résolument offensive et agressive. Décrit comme une version moderne du « Football Total » perfectionné par Rinus Michels et Johan Cruyff dans les années 1970, le style de Nijmegen mise sur un pressing haut et un jeu risqué.
« Fou — c’est exactement le mot. En 62 ans, je n’ai jamais rien vu de tel. Les équipes arrivent ici et tremblent dans leurs bottes. »
Stefan Verhagen, supporter du N.E.C.
Pour un club dont l’histoire s’étend sur 125 ans sans aucun trophée majeur, cette approche tactique semble porter ses fruits. Comme le résume un autre supporter, Florian :
« Ici, on frappe dans le ballon, on court vers l’avant — et on marque. »
Florian, supporter du N.E.C.