Publié le 24 septembre 2025. La Rugby Football Union (RFU) rencontre des obstacles dans son projet d’organiser davantage d’événements non rugbystiques à Twickenham pour financer la rénovation du stade. Des préoccupations logistiques et environnementales ont été soulevées par les autorités locales, compliquant le potentiel de revenus du temple du rugby anglais.
- La municipalité de Richmond a exprimé des inquiétudes quant à la capacité du réseau de transport à gérer l’afflux de spectateurs pour des événements supplémentaires.
- La RFU peine à attirer des artistes de premier plan pour rentabiliser son stade de 82 000 places.
- Le match du Championnat de rugby entre l’Argentine et l’Afrique du Sud est une initiative commerciale visant à générer des revenus pour les deux fédérations.
Le rêve de transformer Twickenham en une salle de concert polyvalente, à l’instar des grandes arènes mondiales, semble pour l’instant contrarié. L’ambition de la RFU d’accroître ses recettes grâce à des événements tels que des concerts, afin de couvrir les 660 millions de livres sterling nécessaires à la modernisation du stade, se heurte à des réalités administratives. En juillet dernier, le Conseil de Richmond avait déjà fait part de ses réserves, pointant du doigt les contraintes de transport et soulignant la nécessité d’études supplémentaires.
Un rapport consulté par le journal *The Guardian* révèle ces appréhensions : « Compte tenu de l’incertitude concernant la capacité de l’industrie ferroviaire à répondre à l’augmentation prévue des passagers, des préoccupations importantes subsistent quant à la charge supplémentaire imposée au réseau de transport et routier par les amateurs d’événements, et quant à la capacité de gérer cette demande de manière satisfaisante. Cela est susceptible d’entraîner une nuisance importante pour les résidents de Twickenham. »
Malgré ces obstacles, le chemin vers une utilisation accrue du stade pour des événements extérieurs au rugby n’est pas encore totalement barré. Cependant, une réunion du comité de la RFU, qui s’est tenue mardi, a mis en lumière une nette opposition locale : 192 représentations contre le projet, pour seulement 13 favorables. La décision finale est attendue la semaine prochaine, mais c’est le verdict des autorités de planification qui scellera l’avenir de ces ambitions l’année prochaine.
La difficulté pour la RFU à attirer des artistes de renom s’est illustrée par le déménagement d’un concert de K-pop prévu cet été vers la plus petite mais plus moderne salle O2 Arena. Ces déconvenues suggèrent que le stade de 82 000 places n’est pas encore utilisé à son plein potentiel en raison des restrictions actuelles et de la difficulté à convaincre des têtes d’affiche majeures de s’y produire.
Parallèlement, le rugbystan anglais continue d’exploiter au mieux son atout majeur. Le choc entre l’Argentine et l’Afrique du Sud, prévu samedi à Twickenham dans le cadre d’un Championnat de rugby s’annonçant passionnant, promet une affluence de plus de 70 000 spectateurs. Cet événement, orchestré par ISI et Steve Berrick, détenteur d’une solide expérience dans l’organisation de matchs à Twickenham, s’inscrit dans une logique purement commerciale : « Comme tout dans la vie, cela est généralement basé sur des raisons commerciales », explique Berrick. « Il est juste de dire que toutes les parties impliquées sont satisfaites de ce qu’elles ont obtenu. »
C’est l’Argentine qui jouera à domicile, une décision prise par la fédération argentine, comme ce fut le cas contre l’Australie en 2016. Jouer à Twickenham permet aux Pumas de générer des revenus considérablement plus élevés que s’ils organisaient le match dans leur pays. Cette manne financière est d’autant plus bienvenue qu’il n’y aura pas de Championnat de rugby l’année prochaine. Sur le plan logistique, le choix est également judicieux : le déplacement depuis Durban, où les Sud-Africains ont joué le week-end précédent, est plus aisé, et la majorité des joueurs argentins évoluent déjà en Angleterre ou en France.
Pour la RFU, ce match représente une source de revenus substantiels via la location du stade et les recettes des buvettes, qui devraient être conséquentes étant donné l’affluence attendue. Comme l’a admis Bill Sweeney, directeur général de la RFU, Twickenham est la « vache à lait » de l’organisation. Il n’est donc pas surprenant que la fédération cherche à rentabiliser son bien en accueillant des rencontres même sans la participation de l’équipe d’Angleterre.
L’Afrique du Sud, bien que simple participante volontaire à cet événement, trouve également son compte. Ce match est considéré comme idéal pour se produire à Twickenham, car la sélection sud-africaine navigue désormais entre les hémisphères, ses clubs participant à la United Rugby Championship (URC). La présence d’une importante communauté d’expatriés dans l’ouest de Londres assure la vente de billets, et le décalage horaire britannique est favorable aux supporters restés au pays. Les Springboks y voient une opportunité de renforcer leur marque à l’échelle mondiale, d’autant plus s’ils décrochent le titre sur le sol anglais.
L’Afrique du Sud accueillera également la Nouvelle-Zélande pour une série de matchs de « La Plus Grande Rivalité » l’été prochain, qui devrait devenir une tournée quadriennale. Un quatrième match « neutre » a même été évoqué, potentiellement en Europe, peut-être à Twickenham. Si les Springboks sont l’équipe visiteuse samedi, cela souligne une tendance : c’est la troisième fois en trois ans qu’ils jouent à Twickenham sans que l’Angleterre ne soit impliquée. Bongi Mbonambi, le talonneur sud-africain, pourrait même égaler le nombre d’apparitions de Tom Curry à Twickenham depuis l’été 2023, si l’Afrique du Sud s’impose contre l’Argentine.
La RFU semble donc plus que jamais disposée à les accueillir, mettant de côté les récentes controverses, notamment les retombées de la demi-finale de la Coupe du monde 2023 et les publications sur les réseaux sociaux de Rassie Erasmus concernant l’arbitrage de Wayne Barnes. De plus en plus, Twickenham semble se positionner comme un lieu neutre pour les confrontations de l’hémisphère Nord.
« En Angleterre et au Royaume-Uni, nous accueillons volontiers les sports étrangers », souligne Steve Berrick. « Nous avons des matchs de NFL ici, des matchs de football du Brésil ici, il y a du baseball, c’est juste un pays fou de sports. »
L’objectif n’est pas nécessairement de pénétrer de nouveaux marchés émergents – organiser un match de cricket à Lord’s n’attirerait pas un nouveau public – mais ces événements exceptionnels à Twickenham prennent de plus en plus de sens. Le Championnat des Nations, dont la finale se tiendra à Twickenham l’été prochain, pourrait à nouveau servir de terrain neutre, à moins que l’Angleterre ne soit impliquée. Là encore, il ne s’agit pas d’une stratégie de développement du jeu dans des pays émergents, mais ce n’était jamais l’objectif du Championnat des Nations.
Les unions de niveau 1, toujours sous l’emprise des retombées de la pandémie, cherchent à augmenter leurs revenus. Les équipes de l’hémisphère Nord subissent les pertes financières durant les années de Coupe du monde, tandis que les trois grandes nations du Sud peinent à joindre les deux bouts en comptant uniquement sur la tournée des Lions britanniques et irlandais tous les 12 ans. D’où des innovations comme « La Plus Grande Rivalité », dont découle le match de samedi à Twickenham, et le récent assaut de la Nouvelle-Zélande pour un Grand Chelem, incluant un match revanche contre l’Irlande à Chicago. Les États-Unis représentent le marché en développement que toutes les unions chercheront à exploiter.
Il est difficile d’échapper à la sensation que le Moyen-Orient est la prochaine frontière. Les finales du Championnat des Nations 2028 sont prévues au Qatar, mais quel sera le prix d’un test d’automne en 2026 ou d’un match de préparation à la Coupe du monde l’année suivante ? En attendant, ces escapades sporadiques à Twickenham, générant des revenus immédiats, conviennent à toutes les parties prenantes.