Publié le 21 février 2026 à 10h14. La compétition de ski acrobatique aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina est marquée par des athlètes ayant choisi de représenter des nations différentes de celles de leur naissance, suscitant des débats sur l’identité nationale et les motivations sportives.
- Eileen Gu, médaillée d’or pour la Chine, est au centre d’une controverse liée à son choix de représenter la Chine plutôt que les États-Unis.
- Zoe Atkin, née aux États-Unis mais concourant pour la Grande-Bretagne, suscite beaucoup moins d’attention.
- Les sports d’action, traditionnellement moins attachés aux notions de nationalité, voient leurs athlètes naviguer entre différentes équipes et sponsors.
La question de la nationalité sportive est devenue particulièrement sensible aux Jeux olympiques d’hiver, notamment avec la popularité croissante d’Eileen Gu. La skieuse sino-américaine, favorite en half-pipe, est régulièrement interrogée sur son choix de représenter la Chine, un pays où le ski acrobatique est en plein essor. Après s’être qualifiée pour sa troisième épreuve à ces Jeux, elle a déclaré :
« Beaucoup d’athlètes concourent pour un pays différent. Les gens ont un problème avec moi parce qu’ils regroupent en quelque sorte la Chine dans cette entité monolithique, et ils détestent simplement la Chine. Donc, ce n’est pas vraiment ce qu’ils pensent qu’il s’agit. »
Ces déclarations interviennent après des critiques de personnalités politiques américaines, comme le vice-président JD Vance, qui a exprimé sur X (anciennement Twitter) son souhait de voir les athlètes ayant bénéficié d’une éducation américaine concourir sous le drapeau américain. Un article de presse a également révélé que le gouvernement chinois aurait financé Gu et d’autres athlètes à hauteur de millions de dollars, une information qui alimente les débats.
Gu, originaire de la région de la baie de San Francisco, est habituée à ce type de critiques. Elle souligne qu’elle a choisi de représenter la Chine pour promouvoir le sport auprès des jeunes filles chinoises et accroître sa visibilité dans un pays où le ski acrobatique est moins développé qu’aux États-Unis. Elle affirme ne pas avoir reçu de critiques de la part de ses pairs dans le milieu du ski.
Un cas similaire, mais moins médiatisé, est celui de Zoe Atkin, née aux États-Unis et concourant pour la Grande-Bretagne. Atkin, championne du monde en titre, explique que l’équipe britannique lui a offert un environnement d’entraînement et de compétition adapté à ses besoins.
« Cela a aussi beaucoup à voir avec ma famille et je suppose que je ne me soucie pas vraiment de ce que pensent les autres. Évidemment, nous concourons pour notre nation, mais en fin de compte, c’est un sport individuel et j’essaie de faire mon meilleur spectacle et mon meilleur ski. Pour moi, c’est tout ce qui compte vraiment. »
Le skieur Gus Kenworthy illustre également cette tendance. Après avoir concouru pour les États-Unis et gagné en notoriété, il a choisi de représenter la Grande-Bretagne. Il a expliqué que la profondeur de l’équipe américaine rendait difficile l’accès à la compétition.
Les sports d’action, comme le freeski et le snowboard, sont traditionnellement moins axés sur la nationalité que d’autres disciplines olympiques. Les athlètes de ces sports voyagent beaucoup et entretiennent des relations étroites avec leurs concurrents, indépendamment de leur pays d’origine. Nick Goepper, triple médaillé américain, souligne :
« Nous allons tous au même endroit, nous voyageons tous ensemble. Il y a 25 gars qui font ça à un haut niveau à travers le monde et c’est mieux de traîner et de se mêler les uns aux autres, comme le font les gens. »
Eileen Gu tentera de remporter sa sixième médaille olympique ce samedi, en participant à la finale du half-pipe. Elle pourrait ainsi réaliser un triplé inédit en remportant des médailles dans les trois épreuves de ski acrobatique (slopestyle, big air et half-pipe) lors de deux Jeux olympiques consécutifs.
Après les Jeux, Gu prévoit de se rendre à Milan pour assister à un défilé de mode.
Alyssa Liu, médaillée d’or américaine en patinage artistique, a apporté son soutien à Gu, soulignant qu’elle la connaît depuis l’enfance. Elle a également noté que son allégeance à l’équipe américaine n’a jamais été remise en question. Son père, d’origine chinoise, s’est installé dans la région de la baie de San Francisco dans les années 2000.