Knoxville, Tennessee – Le quarterback de l’université du Tennessee, Joey Aguilar, se bat devant les tribunaux pour obtenir une année supplémentaire d’éligibilité au football américain universitaire. L’affaire, qui pourrait avoir des répercussions au-delà du Tennessee, porte sur l’interprétation des règles de la NCAA concernant les transferts et les années jouées en collège.
Une audience préliminaire s’est tenue vendredi 13 février 2026 devant le tribunal de la chancellerie du comté de Knox, suite à l’obtention d’une ordonnance temporaire la semaine précédente. Le chancelier Christopher D. Heagerty a indiqué qu’il rendrait sa décision prochainement sur la possibilité pour Aguilar de réintégrer l’équipe des Volontaires.
Aguilar conteste la règle de la NCAA qui limite le nombre d’années d’éligibilité, arguant qu’il devrait bénéficier d’une quatrième année de compétition en Division I. Son parcours universitaire est atypique : il a évolué au Diablo Valley Community College (Californie) en 2021 et 2022, puis à l’Appalachian State University lors des saisons 2023 et 2024, avant de rejoindre le Tennessee. La saison dernière, il a affiché des statistiques impressionnantes avec 67,3 % de passes réussies, pour un total de 3 565 yards, 24 touchdowns et 10 interceptions.
L’affaire d’Aguilar intervient dans un contexte plus large de contestation des règles d’éligibilité de la NCAA. Il avait initialement fait partie d’un recours collectif intenté par le quarterback de Vanderbilt, Diego Pavie, qui remettait en question le décompte des saisons jouées en junior college. Aguilar s’est ensuite retiré de cette action en justice.
L’avocat d’Aguilar, Cam Norris, a insisté sur le caractère spécifique de cette affaire : « Il ne s’agit pas de prendre la place d’autres joueurs, ni de déterminer l’âge auquel on devrait pouvoir jouer au football universitaire. Il ne s’agit pas non plus de l’avenir du football universitaire. »
De son côté, l’avocat de la NCAA, Taylor Askew, a défendu les règles en vigueur, soulignant qu’elles étaient établies depuis longtemps et acceptées par tous les membres de l’organisation. Il a même lancé un avertissement direct à Aguilar : « Vous êtes un héros pour les enfants de Knoxville. Cela ne veut pas dire que vous pouvez enfreindre les règles. »
À ce stade, même en cas de décision favorable, le retour d’Aguilar sur le terrain ne sera pas immédiat. Il est actuellement en convalescence après avoir subi l’ablation d’une tumeur bénigne à l’épaule à la fin de la saison précédente.