Mis à jour le 15 février 2026 à 01:05. L’Américain Neilson Powless, récent vainqueur d’épreuves d’un jour prestigieuses, aborde le début de saison 2026 avec l’ambition de se préparer pour les classiques ardennaises, malgré une interruption forcée due à une blessure et à l’arrivée de son deuxième enfant.
Neilson Powless, coureur de l’équipe EF Education-EasyPost, espère que la pause qu’il a été contraint de prendre lui permettra d’être au sommet de sa forme pour les classiques ardennaises. Il a débuté sa saison ce vendredi lors du Tour de la Provence et se montre optimiste quant à sa capacité à retrouver rapidement son niveau.
« Je commence en Provence, puis je prévois de courir en Italie au Trofeo Laigueglia, aux Strade Bianche, Milan-Turin et Milan-San Remo », a-t-il déclaré dans un communiqué de son équipe cette semaine. « Ce sont toutes des courses assez proches de chez moi, à Nice. Je peux facilement m’y rendre, ce qui est un avantage. Après ce bloc italien, je rejoindrai la Belgique pour presque toutes les classiques. C’est ce qui me motive le plus : pouvoir participer aux classiques flamandes, aux Ardennes et à Roubaix. »
« J’espère vraiment être en pleine forme pour les classiques flamandes et pouvoir me battre pour la victoire », a-t-il ajouté.
Powless s’est déjà illustré sur les courses d’un jour, avec notamment une victoire au Donostia San Sebastian Klasikoa en 2021 et au Gran Piemonte en 2024. L’année dernière, il a créé la surprise en remportant le Dwars door Vlaanderen, devançant de manière spectaculaire Wout van Aert et deux autres coureurs de l’équipe Visma-Lease a Bike. Il avait alors déjoué ses adversaires et laissé Van Aert sur place dans la dernière ligne droite.
Il est également double vainqueur de la Coupe du Japon et ancien champion du GP Gippingen et du GP Cycliste la Marseillaise.
Un objectif majeur : remporter un monument
Powless avait confié à Vélo, dans une interview approfondie, qu’il avait un objectif majeur en tête : « Le but est de gagner un monument. » Il ambitionne également de figurer dans le top 10 de Paris-Roubaix, une course qu’il n’a pas encore disputée.
« Je veux finir dans le top 10 à Roubaix parce que j’ai terminé dans le top 10 de tous les monuments ainsi que des Championnats du Monde, et je pense qu’il n’y a que deux ou trois coureurs au cours des vingt dernières années qui ont réussi cela. »
Neilson Powless, coureur EF Education-EasyPost
Cependant, les derniers mois ont été marqués par des difficultés. L’arrivée de son deuxième enfant, Rémy, en octobre dernier, l’a conduit à prendre une pause de cinq à six semaines. Cette période de repos a été suivie d’une blessure au genou, entraînant une tendinite qui l’a contraint à interrompre son entraînement.
« Il a fallu beaucoup de temps pour que ça guérisse. Je n’ai pas eu besoin d’intervention chirurgicale, mais j’étais blessé dans une zone qui devenait douloureuse même en marchant. C’était difficile à soigner, mais maintenant tout va bien », a-t-il expliqué.
Bien qu’il ne s’entraîne que depuis quatre semaines, Powless reste optimiste : « C’était mieux d’être blessé en novembre et décembre qu’en juin ou juillet, mais cela a repoussé mes objectifs de quelques mois. »
Un retour progressif à la compétition
L’arrivée de son deuxième enfant a été un facteur positif dans cette période difficile. La distraction qu’elle a procurée l’a aidé à surmonter les obstacles.
« C’est la blessure la plus longue dont j’ai dû me remettre. J’ai eu des tendinites mineures dans le passé, mais je n’avais besoin que de trois ou quatre jours de repos pour aller mieux », a-t-il précisé. « C’est la plus longue période de ma vie où j’ai dû arrêter de faire du sport, c’est assez fou. J’ai toujours aimé le basket-ball, la course à pied, la natation, le triathlon, le VTT ou, bien sûr, le cyclisme sur route. »
La plus grande difficulté n’a pas été de revoir ses objectifs pour la saison, mais plutôt de ne pas avoir l’exutoire habituel que représente le sport. « La chose la plus difficile pour moi a été de ne pas avoir l’activité physique que j’ai toujours eue dans ma vie », a-t-il admis.
Powless a confirmé qu’il jouerait un rôle de soutien pour son équipe lors du Tour de la Provence, où il a terminé à 1:14 de la tête de course lors de la première étape et 62e lors de la deuxième étape de samedi. Il considère ces premières courses comme une occasion d’améliorer sa condition physique sans se mettre de pression.
« Si je peux retrouver une forme compétitive, tant mieux, mais nous ne nous attendons pas à cela avant d’arriver en Belgique », a-t-il déclaré. « Nous avons l’E3, Dwars Door Vlaanderen, l’Amstel Gold Race, Paris-Roubaix, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. J’aimerais disputer toutes ces courses. Je pense que ce temps passé loin du vélo me donnera plus de fraîcheur pour les classiques. »
« La course est ce qui me passionne le plus », a-t-il conclu avant le départ du Tour de la Provence vendredi. « Revenir dans le peloton et ressentir cette camaraderie avec l’équipe, avoir un objectif clair, tout cela est très motivant. J’aime m’entraîner et j’aime le processus, mais il n’y a rien de comparable à la sensation d’une course de vélo. »