L’annulation du droit fédéral à l’avortement aux États-Unis a conduit à une solution controversée : l’installation de « boîtes à bébés » climatisées, permettant aux mères de déposer anonymement leur nouveau-né. Ces dispositifs, financés par des dons et soutenus par certains législateurs, suscitent l’inquiétude d’experts en éthique et de professionnels de la santé, qui dénoncent un risque de trafic d’êtres humains et un manque de suivi médical pour les mères.
Dans la petite ville de Daphné, en Alabama, une nouvelle « boîte à bébés » a été bénie par un prêtre local lors d’une cérémonie rassemblant les habitants. « Notre Père céleste, nous venons devant vous pour consacrer ce lieu sûr. Nous savons que chaque enfant couché dans ce berceau est un enfant que vous avez créé dans le ventre de votre mère », a déclaré le prêtre, tandis que les participants prenaient des photos de la 18e boîte installée dans l’État et de la 344e à l’échelle nationale.
Ces boîtes, apparues après l’abrogation de l’arrêt Roe v. Wade, sont conçues pour offrir une alternative anonyme à l’abandon d’enfants. Le fonctionnement est simple : une mère dépose son bébé dans un berceau à température contrôlée, récupère un sac contenant des informations médicales et une liste de droits, puis a soixante secondes pour s’éloigner. Un signal d’alerte est ensuite envoyé aux services d’urgence.
Chaque boîte coûte environ 16 000 $ (environ 14 700 €) et son installation est financée par des dons de particuliers et d’entreprises. Souvent, elles sont dédiées à la mémoire d’un être cher ou portent le nom d’un membre respecté de la communauté.
À l’origine de ce mouvement se trouve Monica Kelsey, une figure populaire sur TikTok et dans les milieux chrétiens. Elle-même abandonnée à la naissance en 1973, suite à un viol, elle a conçu le concept de la boîte à bébés après avoir observé un dispositif similaire en Afrique du Sud. « C’est mon héritage », affirme-t-elle dans ses vidéos, convaincue d’offrir aux mères en détresse une option qu’elle estime leur avoir été retirée par le gouvernement.
Bien que l’idée de laisser un enfant anonymement ne soit pas nouvelle – des « cercles de lancer » existaient dans les églises européennes au Moyen Âge – les boîtes à bébés modernes ont été introduites en Allemagne au début des années 2000, mais des études locales n’ont pas démontré de réduction de la mortalité infantile ou des abandons.
L’entreprise de Monica Kelsey, Safe Haven Baby Boxes, détient un quasi-monopole sur le marché américain, fournissant la quasi-totalité des boîtes installées. Des États comme l’Indiana ont investi des millions de dollars de fonds publics dans ce projet, en s’appuyant sur les lois Safe Haven qui autorisent le dépôt anonyme d’un nouveau-né, généralement dans les 30 à 45 premiers jours de sa vie.
Les partisans de ces boîtes les présentent comme une solution pour prévenir les abandons illégaux, qui font en moyenne plus de 7 000 signalements chaque année aux États-Unis, avec un taux de survie d’environ 50 %. Ils considèrent que ces dispositifs offrent un choix entre la vie et la mort.
Cependant, des experts en éthique, des médecins et des associations de défense des droits des adoptés mettent en garde contre les dangers de ce système. Ils soulignent que l’anonymat complet empêche les mères en situation de vulnérabilité, potentiellement victimes de traumatismes, de violence ou de trafic d’êtres humains, de recevoir les soins médicaux et le soutien psychologique dont elles pourraient avoir besoin.
En novembre 2025, un groupe d’experts a adressé une lettre au secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., dénonçant les « dommages involontaires » potentiels liés à ces boîtes non réglementées par le gouvernement fédéral.
Par ailleurs, les boîtes à bébés effacent l’histoire de l’enfant, privant celui-ci de toute information sur ses origines génétiques et médicales. Laurie Bruce, professeure de bioéthique à l’université de Yale, estime que les messages affichés sur les boîtes sont trompeurs, car elles ne proposent pas d’aide financière ou sociale aux mères, mais les incitent uniquement à l’abandon.
Amanda Mancuso, directrice adjointe des services à l’enfance et à la famille de l’Alabama, a déclaré lors d’une conférence de presse que ces boîtes « rendent nos assistants sociaux heureux », car elles facilitent l’accès à des bébés pour les familles d’accueil. Le processus d’adoption est rapide et les parents biologiques disposent de très peu de temps pour changer d’avis. « Il n’y a aucun regret, vous ne pouvez pas changer d’avis », a-t-elle précisé.
Les critiques soulignent que ces boîtes sont le symptôme d’une société qui manque de soutien aux mères en difficulté. Des études sociologiques ont montré que de nombreuses mères qui abandonnent leur enfant le feraient si elles disposaient de ressources financières supplémentaires ou d’un siège auto, indispensable pour quitter l’hôpital avec un nouveau-né.
En Israël, l’installation de boîtes à bébés semble peu probable en raison de préoccupations halakhiques liées au statut des enfants abandonnés et au risque de mariages incestueux. Les autorités israéliennes privilégient un processus social ordonné, impliquant les services de protection de l’enfance et la recherche d’informations sur les parents, afin de préserver l’identité génétique et religieuse de l’enfant.